عندما تولى جون سبيتيك منصب المدير العام لفريق لاس فيغاس رايدرز إلى جانب المدرب الرئيسي الجديد بيت كارول، كان الثنائي الفضي والأسود الجديد مصمماً على حل معضلة الوسط في النادي.
وبعد أقل من شهرين من تقديم سبيتيك كمدير عام لفريق رايدرز ، قام بهندسة صفقة للإجابة على سؤال الخاص بلاس فيجاس من خلال الاستحواذ على جينو سميث من فريق سياتل سي هوكس.
وبناءً على التقدير الشامل لمجموعة مهاراته وقدراته غير الملموسة، إلى جانب العلاقة السابقة التي جمعت كارول به، كان تولي سميث زمام الأمور في مركز الوسط هو الخطوة الصحيحة بالنسبة لفريق رايدرز في مظهره الجديد.
وقال سبيتيك لبرنامج "بعد مراجعة إضافية" مع إيدي باسكال "مع بدء العمل، وتقييمنا لخيارات سوق الانتقالات الحرة، واللاعبين الآخرين الذين قد يكونون متاحين عبر التبادل، توصلنا في النهاية إلى قرارٍ اعتقدنا فيه أن إضافة جينو خيارٌ منطقيٌّ للغاية بالنسبة لنا".
وأضاف "لقد حسّن هذا الوضع في رأينا. لم يكن التعويض من حيث رأس مال الدرافت مكلفًا للغاية. أعني، أنا أحب اختياراتي أكثر من أي شخص آخر، ويجب أن أذكر المدرب كارول بمدى حبي لاختياراتي. لكن اسمع، لقد استخدمنا اختيارًا متأخرًا في الجولة الثالثة على أمل أن يبقى لاعب الوسط الأساسي لدينا هنا لسنوات قادمة. وكانت فرصةً لا تُفوّت".
وللتوضيح، أرسل فريق سي هوكس سميث إلى فريق رايدرز مقابل اختياره في الجولة الثالثة من مسودة اتحاد كرة القدم الأميركي لعام 2025، وهو الاختيار رقم 92.
ويدخل سميث، البالغ من العمر 34 عامًا، عامه الأخير من عقده الحالي، لذا من المرجح تمديد عقده، بما يتجاوز مجرد دفع تكلفة الاختيار.
ومع ذلك، يُتوقع أن يُمثل سميث نقلة نوعية في مركز الوسط لفريق شهد رحيل ديريك كار ، وجاريت ستيدهام ، وجيمي جاروبولو ، وأيدان أوكونيل ، وغاردنر مينشو على مدار المواسم الثلاثة الماضية، حيث خسر كل منهم حملات.
وخلال تلك الفترة نفسها، قاد سميث فريق سي هوكس إلى ثلاثة مواسم متتالية من الانتصارات وتأهله إلى التصفيات، وحصل على اختيارين للمشاركة في بطولة برو بول.
ولم يكن نجاح سياتل ساحقًا، مما أدى إلى رحيل كارول بعد موسم 2023. مع ذلك، انتعشت مسيرة سميث تحت قيادة كارول، وقدم أداءً رائعًا، حتى وإن لم يكن دائمًا من بين النخبة.
وقال سبيتيك "من الواضح أن هناك معرفة وثيقة بالمدرب وجينو من سياتل، وقد قدم جينو أفضل أداء له كمدرب هناك. وبمتابعة جينو على مر السنين، تجد أنه يرمي الكرة بأفضل ما يكون، بصراحة. تشاهد بعض رمياته المتكررة في الملعب، قصيرة ومتوسطة، لمسته مميزة، وقوة ذراعه مميزة."
وحصل سميث على تقييم إجمالي قدره 82.5 من PFF في عام 2024، ليحتل المركز التاسع إجمالاً، متقدماً بفارق ضئيل على بروك بيردي ، لاعب الوسط في فريق سان فرانسيسكو فورتي ناينرز، وأقل بقليل من نجم فريق كانساس سيتي تشيفز باتريك ماهومز.
وعلى مدار مواسمه الثلاثة التي بدأها مع سياتل، كانت دقة سميث هي ميزته المميزة، حيث أكمل 68.5% من تمريراته محققاً 71 هبوطاً، و12,226 ياردة، و35 اعتراضاً.
وبالنسبة لفريق رايدرز الذي يتطلع إلى تحول سريع، قد يثبت سميث أنه الحل الأفضل في أهم مركز في اللعبة.
وقال سبيتيك "في المؤتمر الصحفي الافتتاحي، شعرتُ أنا والمدرب أننا سنبذل قصارى جهدنا في أي مركز، وخاصةً مركز الظهير الدفاعي، كنا نحاول المشاركة في أي تحرك محتمل للاعبين في مركز الظهير الدفاعي."
ونفذ سبيتيك وكارول مهمتهما بسرعة، وأوضح سبيتيك "أنا متحمس للغاية لوجود جينو هنا، ولا أستطيع الانتظار لرؤية ما يمكنه أن يقدمه لهجومنا".
