من الجيد أن تتصدر عناوين الأخبار كلاعب حر غير مختار، لكن ديزموند واتسون يأمل أن تتغير الأسباب وراء ذلك قريبًا، حيث يهدف اللاعب الأثقل وزنًا في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية إلى كسب مكان في قائمة فريق تامبا باي بوكانيرز وتحسين روايته على طول الطريق.
وقال واتسون يوم السبت، عبر وكالة أسوشيتد برس : " إنها قصة جيدة، لكنني لا أريد أن تكون هذه هي روايتي. أريد أن أصبح معروفًا كلاعب كرة قدم، بل كلاعب كرة قدم جيد أيضًا. لكنني أعتقد أنه من الجميل أن أصنع التاريخ".
وبوزنه الذي بلغ 464 رطلاً في اختبار الكشف عن المواهب في دوري كرة القدم الأمريكية لعام 2025، برز واتسون فوراً بين المواهب الواعدة الأخرى في جدول بيانات. وقد فقد بالفعل أكثر من 20 رطلاً منذ الاختبار، ويواصل تقييم حالته الصحية بينما يحدد هو وفريق باكانيرز وزنه المناسب للعب، واصفاً ذلك بأنه "عمل قيد التطوير".
ووصف اللاعب، المولود في منطقة تامبا، فترة لعبه القصيرة مع فريق بوكانيرز مسقط رأسه بأنها "حلم تحقق". أما فيما يتعلق بالتوجيه، فربما لم يكن واتسون ليحظى بفرصة أفضل في أي مكان آخر في دوري كرة القدم الأمريكية، حيث ستتاح له فرصة التعلم من فيتا فيا .
وقال واتسون "إن وجودي في وضع يسمح لي بالحصول على شخص أتطلع إليه وأتخذه قدوة لي في لعبي، ليكون قائدًا ومشرفًا على مجموعة مراكزي، يجعلني أشعر وكأنني محظوظ".
ولتحقيق أقصى استفادة من هذه الفرصة، سيتعين على واتسون بذل أقصى جهد ممكن، حتى لو كان ذلك فقط لكسب المزيد من الوقت. في هذا المجال، يُعد الصبر امتيازًا لا يحظى به معظم اللاعبين، وخاصةً أولئك الذين وصلوا كلاعبين أحرار غير مُختارين.
ويستمر الضغط، لكن فريق بوكانيرز يأمل أن تساهم جهود واتسون في تحسين لياقته البدنية وتغذيته في الوصول إلى مستوى جديد من أدائه.
وقال المدرب تود بولز "كان أداؤه مثيرًا للإعجاب كما هو عليه الآن، لذا فهو رجل ضخم البنية. لديه حجم كبير. يجب أن ينضم للفريق أولًا. الآن، علينا فقط أن نرى كم من الوقت سيبقى في الملعب، ثم نضعه ضمن برنامج تدريبي نعتقد أنه قادر على إحراز بعض التقدم".
وأضاف "أعتقد أن هذا هو أهم شيء علينا فعله الآن. لم نطلب منه أن يقول: "علينا أن نضعك في الملعب الآن". بل قل: "يمكننا أن نحاول وضعك في هذا البرنامج ونرى ما يمكننا تقديمه ونرى إن كان بإمكاننا تحسين قدرتنا على التحمل"، ونجعله لاعبًا أفضل بهذه الطريقة، ثم نرى أين هو".
والحكم عليه الآن مبكر جدًا، ولم نتعاقد معه بسبب الضغط الكبير، بل تعاقدنا معه لأننا كنا نعتقد حقًا أنه قادر على اللعب. الأمر يتعلق فقط بجعله قادرًا على اللعب أكثر من لعبتين أو ثلاث في كل مرة.
ويُعدّ التأهُّل من أهمّ العناصر لبناء مسيرة مهنية ناجحة في دوري كرة القدم الأمريكية. بالنسبة لواتسون، الهدف مُحدّدٌ بوضوح، وسيكون أمامه الصيف لتحقيقه.
