لم يتمكن سام لابورتا، الذي أصبح نجمًا مبتدئًا مع فريق ديترويت ليونز في عام 2023، من مضاعفة نجاحه في عامه الثاني - على الأقل في لعبة التمرير.
وبعد تسجيله رقمًا قياسيًا جديدًا في مركز طرف ضيق (TE) بـ 86 استقبالًا (حطمه بروك باورز بعد عام ) لمسافة 889 ياردة و10 هبوطات، تراجعت أرقام لابورتا إلى 726 ياردة وسبعة هبوطات من 60 استقبالًا في الموسم الماضي. مع ذلك، لا يهم لابورتا، فهو يدرك مدى قوة هجوم ديترويت ويفخر بتطوره كحاجز.
وقال في مؤتمر صحفي "كنت سعيدًا جدًا بأداءي في الجري والصد في السنة الثانية. شعرت أنني ما زلتُ متلقيًا بارعًا في لعبة التمرير. كان هناك الكثير من الأسلحة العام الماضي، لذلك كنتُ أسمع تعليقات، ربما خلال فترة ما قبل الموسم، مثل: لماذا لم تحصل على الكرة كثيرًا؟".
وأضاف "يقولون: يا رجل، لقد سجلنا أكبر عدد من النقاط بين أي فريق في دوري كرة القدم الأمريكية في السنوات الخمس الماضية. الجميع يستحق الكرة، وأوافقك الرأي، أعتقد أنني ما زلت أستحق الكرة، لكنني كنت سعيدًا جدًا بأداءي في الصد العام الماضي في لعبة الجري".
وتابع "بالنظر إلى مستقبل هذا العام، أعتقد أن عليّ مواصلة تحسين أدائي في الجري والتمرير. سأبدأ برؤية المباراة من منظور لاعب الوسط، ما يحتاجه جاريد جوف تحديدًا، وربما ليس فقط معرفة ما أفعله في الملعب، بل أيضًا ما يفعله الآخرون. رؤية الصورة الكاملة".
وبالنسبة لفريق ليونز، فقد كانوا قوةً لا يستهان بها، وظل لابورتا جزءًا لا يتجزأ منها في مراحل متعددة من المباراة. بدعمه لخط هجوم قوي، ساهم لابورتا في عملية اندفاع قوية، حيث احتل الفريق المركز السادس في الدوري من حيث الياردات، والثاني من حيث الهبوط، بفضل العملاقين ديفيد مونتغمري وجهمير جيبس .
وأربعة لاعبين مختلفين حققوا أكثر من ٥٠ استقبالًا وأكثر من ٥٠٠ ياردة استقبال، اثنان منهم، أمون-را سانت براون وجيمسون ويليامز، تجاوزا الألف ياردة، وكان هناك الكثير من اللاعبين الذين يحتاجون إلى إطعامهم، فقدّم جوف لهم الدعم اللازم، مسجلًا ٥٦٤ نقطة، وهو أعلى رقم في دوري كرة القدم الأمريكية.
وتأقلم لابورتا مع دوره بشكل جيد، حيث حقق أرقامًا محترمة للغاية بغض النظر عن أولئك المهتمين بالنتائج.
وهناك سبب للاعتقاد بأنه يمكن أن يكون أكثر نشاطا وديناميكية في لعبة التمرير في الموسم المقبل، حيث تمكن أخيرًا من تجربة فترة ما قبل الموسم خالية من إعادة التأهيل أو الإصابات المزعجة.
وقال لابورتا "خضعتُ لجراحة في الكاحل خلال أول موسم لي خارج الموسم. لذا، كنتُ أحاول تهيئة جسدي لموسمي الثاني. هذا الموسم، كما تعلمون، خرجتُ بصحة جيدة، وهذا أمر رائع".
وأضاف "حصلتُ على بعض الراحة، لأترك جسدي يسترخي لأول مرة منذ معسكر الخريف في سنتي الأخيرة في جامعة أيوا. لذا، كانت فترة طويلة نوعًا ما، لكنني استغرقتُ بضعة أسابيع للاسترخاء، ثم عدتُ إلى ركوب الدراجة وبدأتُ بالركض مجددًا."
وقد يشكل لابورتا الذي أصبح أكثر صحة مشكلة لبقية فرق الدوري، حتى مع تكيف فريق ليونز مع منسق الهجوم الجديد جون مورتون بعد ثلاثة مواسم من تسجيل الأهداف ضمن المراكز الخمسة الأولى تحت قيادة بن جونسون - المدرب الرئيسي لفريق بيرز المنافس.
والمكان الوحيد الذي أفلت فيه النجاح من فريق ليونز في الآونة الأخيرة كان التصفيات، حيث تعثر ديترويت في الجولة التقسيمية الموسم الماضي عندما كان مصنفاً رقم 1 برصيد 15 فوزاً.
وكما هو الحال مع عمله في لعبة التمرير والتحسينات التي طرأت عليه كحاجز، فإن لابورتا واثق في هذا الصدد أيضًا.
وقال "في كل عام نشعر أن هناك عملاً لم يُنجز بعد. نعلم أن لدينا اللاعبين القادرين على الفوز بالمباريات، وحتى أهمها".
