تعاقد فريق بالتيمور رايفنز بهدوء مع دي أندريه هوبكنز في مارس دون ضجة كبيرة، إلا أن اللاعب، الذي اختير ثلاث مرات ضمن الفريق الأول لأفضل اللاعبين المحترفين، بدأ يلفت الأنظار في مدينة شارم سيتي.
وقال المدرب جون هاربو عن هوبكنز هذا الأسبوع، عبر الموقع الرسمي للفريق "أولًا وقبل كل شيء، أعتقد أنه لاعب كرة قدم بارع. من الواضح أنك شاهدته اليوم. إنه لاعب موهوب. سيكون بالتأكيد مستقبلًا قوي البنية ومنافسًا قويًا في الاستلام".
وأضاف "إنه يتحرك بشكل رائع. بالإضافة إلى ذلك، لديه كل هذه الخبرة. لقد شارك في مباريات حاسمة سابقًا. لقد صنع فرصًا رائعة في المباريات الحاسمة. إنه يجيد صنع الفرص. لن يكون هناك موقف صعب عليه، لكنني أعتقد أنه ولامار (جاكسون) قدما أداءً رائعًا اليوم معًا. كان من الرائع رؤية ذلك".
ولم يقدم هوبكنز، الذي كان لاعباً دائماً في Pro Bowl في بداية مسيرته، الشرارة لفريق كانساس سيتي تشيفز العام الماضي بعد صفقة منتصف الموسم - 437 ياردة وأربعة هبوط في 10 مباريات بالموسم العادي، وثلاث تمريرات فقط لمسافة 29 ياردة وهبوط واحد في ثلاث مباريات بعد الموسم.
وأثار الأداء المخيب للآمال في كانساس سيتي تساؤلات حول ما إذا كان هذا الشاب، الذي سيبلغ الثالثة والثلاثين من عمره قريبًا، لا يزال يتمتع بهذه الموهبة. ويبدو أن سكان بالتيمور يسخرون من هذه الفكرة.
وقال مارك أندروز، لاعب الطرف الضيق، عن هوبكنز "يبدو رائعًا . إنه لاعب رائع حقًا. لقد قدّم أداءً رائعًا، وأعتقد أنه سيكون إضافة رائعة لهجومنا، بفضل تنوعه، وامتلاكه لاعبًا يلتقط الكرة ببراعة فائقة، ويسير بانسيابية عالية، ويتقن اللعب. كما أنه يبدو، عندما يكون هنا، وكأنه يطير في كل مكان. لقد كان رائعًا حقًا."
وربما كان أداء العام الماضي في كانساس سيتي مخيبًا للآمال، لكن هوبكنز على بُعد عام واحد فقط من تحقيق أكثر من 1000 ياردة في عام 2023 مع تينيسي. كان موسم 2024 هو الأول منذ عام 2016 الذي لعب فيه هوبكنز أكثر من 11 مباراة دون أن يتجاوز عتبة الألفية.
ويفقد جميع مستقبلي الكرة خطوتهم في مرحلة ما مع التقدم في السن، مما يُصعّب عليهم الانفصال عن المدافعين. لكنّ بنية هوبكنز الجسدية القوية وقبضته القوية تُساعدان في تخفيف هذه المشكلة.
زفي بالتيمور، لن يتحمل اللاعب المخضرم العبء. بل يُمكنه أن يكون عنصرًا مساعدًا لجاكسون إلى جانب زاي فلاورز ، وراشود بيتمان ، ولاعبي الهجوم الضيق أندروز وإيزايا لايكلي.
,من غير المرجح أن يُحقق هوبكنز أرقامًا مبهرة، لكن وجوده، لا سيما في المنطقة الحمراء وفي المحاولات الثالثة الحاسمة، يُمكن أن يُسهّل الأمور على جاكسون.
