يركز جو فلاكو، لاعب الوسط في فريق كليفلاند براونز، على العمل قبل فترته الثانية مع الفريقن ويستعرض أخلاقيات عمله في المعركة على منصب الظهير.
ويعتزم فلاكو أن يُظهر لبقية لاعبي الوسط الشباب في كليفلاند كيفية المنافسة، لكنه لا يريد أن يُوصف ببساطة بأنه مرشد قبل موسمه الثامن عشر في دوري كرة القدم الأميركية.
وقال فلاكو عبر ESPN "الأمر لا يتعلق بهذا حقًا. إنه ليس محور الاهتمام الرئيسي. أرى نفسي لاعبًا قادرًا على اللعب في هذا الدوري. لذا، إذا كان تركيزك الرئيسي هو مجرد قول: "حسنًا، سأُجهّزك"، فأنت ببساطة لا تُحسن التصرف".
وأضاف "أفضل طريقة لكي تكون مرشدًا، بصراحة، هي أن تُظهر للناس كيف تذهب إلى العمل، وكما قلت، تأمل أن يلتقطوا هذه الأشياء، ولكن ليس بالضرورة أن تجبرهم على التقاط الأشياء التي تفعلها."
وبينما يُعاني ديشون واتسون من إصابة في وتر العرقوب قد تُبعده عن الملاعب طوال موسم 2025، يُقدم فلاكو أداءً جيدًا خلال فترة ما قبل الموسم بعقلية مُلائمة لشغل مركز البداية في منافسة محتملة بين أربعة لاعبين.
ويضم فريق كليفلاند في مركز الوسط أيضًا كيني بيكيت ، في فريقه الثالث خلال أربعة مواسم في دوري كرة القدم الأمريكية، واللاعبين الصاعدين ديلون غابرييل وشيديور ساندرز . بيكيت، الذي تم ضمه من فيلادلفيا إيجلز عبر صفقة تبادل، مُتحمس هو الآخر للمنافسة، مُؤكدًا أنه لم يأتِ إلى كليفلاند لمجرد "الترفيه".
ووقّع فريق براونز مع فلاككو عقدًا لمدة عام واحد بقيمة 4 ملايين دولار في أبريل، ليعود بذلك إلى الفريق الذي فاز فيه بجائزة أفضل لاعب عائد من وكالة أسوشيتد برس لعام 2023. أمضى موسم 2024 مع فريق إنديانابوليس كولتس، محققًا 2 فوز و4 هزائم كلاعب أساسي.
وكان فلاكو الخيار الأمثل لخطة المدرب كيفن ستيفانسكي خلال فترته الأولى مع الفريق. وقاد براونز إلى التأهل إلى التصفيات رغم موسمٍ عانى فيه الفريق من الإصابات، حيث استخدم خمسة لاعبين أساسيين مختلفين في مركز الوسط. الآن، يعود فلاكو إلى كليفلاند بفرصة لعب دور الوسط الأساسي في سن الأربعين.
وخلال الأنشطة المنظمة لفريق براونز، قال ستيفانسكي للصحفيين إن فلاكو يبدو كما كان قبل موسمين.
وقال ستيفانسكي "يتمتع جو بمهارة رمي الكرة، ويبدو لي أنه كذلك. من الممتع وجود بعض اللاعبين المخضرمين في هذه الغرفة، وبعض اللاعبين الشباب في غرفة الوسط. إنهم يتبادلون الخبرات. وبالتأكيد، لدى جو الكثير ليشرحه للاعبين، أو الكثير من الحكمة لينقلها إليهم حول ما طرأ على مسيرته المهنية".
وخبرة فلاكو غنية عن التعريف. فهو لاعب سابق في بطولة السوبر بول، وشارك أساسيًا في 191 مباراة، وقد أوضح رغبته في الفوز بمركز أساسي مع فريق براونز ليتمكن من إضافة المزيد. ستتاح له فرصة استعراض ما تبقى لديه من إمكانيات خلال المعسكر التدريبي وما قبل الموسم.
