قفز جورج كيتل إلى قمة سوق اللاعبين ذوي النهاية الضيقة بتمديد عقده لمدة أربع سنوات بقيمة 76.4 مليون دولار مع فريق سان فرانسيسكو فورتي ناينرز، متجاوزًا عقد تري ماكبرايد الذي تبلغ قيمته 19 مليون دولار سنويًا مع فريق كاردينالز.
ويأمل كيتل أن يتفوق عليه الآخرون في مواصلة دفع سوق الطرف الضيق إلى الأمام.
وقال كيتل لبرنامج دان باتريك شو "الطريقة الوحيدة لاستمرار نمو سوق لاعبي الطرف الضيق هي حصول الجميع على رواتبهم" .
وأضاف "هذه هي الطريقة الوحيدة. لا يمكن أن يتولى لاعب واحد هذا الدور ثم يبقى الوضع على حاله لأربع سنوات، لأنه حينها سيبقى الوضع راكدًا ولن يحصل أحد على رواتبه".
وتابع "نريد للجميع، بل أريد للجميع أن يقدموا مواسم رائعة. أريد للجميع أن يقدموا مباريات رائعة، ولكن ليس ضد فريق ناينرز، وطوال بقية الموسم، يمكنهم اللعب كما يحلو لهم، لأنني أريد للاعبين أن يحصلوا على رواتبهم، وأن يستمروا في رفع قيمة هذا السوق".
وأردف "بحلول موعد انتهاء عقد بروك باورز بعد ثلاث سنوات، سيتجاوز سعره 20 مليون دولار، وهو ما سيحدث بالتأكيد. هذه هي الفكرة الأساسية".
ويعتقد كيتل، أحد مؤسسي جامعة Tight End، أن هناك إمكانات غير مستغلة في هذا المنصب.
وأوضح "عندما بدأنا في مركز الطرف الضيق، أعتقد أن سقف السوق كان 15 مليون دولار، والآن اقتربنا من 20 مليون دولار".
وأضاف "لذا، نواصل نموه. بصفتي طرفًا ضيقًا ومركزًا يقوم بكل شيء، أعتقد أننا يجب أن نجني المزيد من المال، لكننا نعمل على ذلك."
وانضم ماكبرايد إلى كيتل وترافيس كيلسي كأحد أبرز لاعبي الطرف الضيق الذين يتقاضون رواتبهم، وفي المواسم القادمة، سيحظى أمثال سام لابورتا وكايل بيتس ، وفي النهاية باورز، بفرصة الحصول على رواتبهم.
وهناك مجموعة من لاعبي الطرف الضيق الشباب ذوي الإمكانات الواعدة إذا سارت الأمور على ما يرام في السنوات القادمة، بمن فيهم دالتون كينكيد وتوكر كرافت وإيزايا لايكلي، السؤال هو: هل يستطيع أي لاعب تجاوز عقد كيتل قبل باورز؟.
وفي الغالب، لم يواكب مركز الطرف الضيق سوق استقبالات الكرات الواسعة المزدهر، حيث يمتلك 21 لاعبًا عقودًا بقيمة 20 مليون دولار سنويًا أو أكثر. ونظرًا لأهميتهم في كل من لعبة الجري والتمرير، ومع ارتفاع تكلفة عقود استقبالات الكرات الواسعة، قد تجد الأندية عروضًا مغرية في مركز الطرف الضيق.
