لم تكن الوكالة الحرة لراسل ويلسون هي العملية الأكثر إثارة للاهتمام والمتابعة عن كثب في الذاكرة الأخيرة، لكن كان لديه خيارات، واختار جاينتس لأنه أحب من سيكون هدفه الأول في نيويورك: مالك نابرز، لاعب الاستقبال في عامه الثاني .
وقال ويلسون خلال ندوة في مهرجان فاناتيكس في نهاية الأسبوع، نقلاً عن إمباير سبورتس ميديا " لقد جئت إلى هنا بفضله. كنت أرغب بشدة في اللعب مع لاعب مميز مثله".
وعلى الرغم من أن جمهور كرة القدم قد لا يدرك ذلك بعد، إلا أن نابرز لاعبٌ مميزٌ بالفعل. فقد قاد فريق جاينتس في استقبال الكرات كلاعبٍ مبتدئٍ محققًا 1204 ياردات وسبعة هبوطات.
ولعلّ الأهم من ذلك، أن نابرز كان أحيانًا الخيار الأمثل في هجوم نيويورك في بعض المباريات، مثل أدائه المميز في خسارة فريقه أمام واشنطن بنتيجة 21-18 بتسجيله 18 هدفًا و10 استقبالات و127 ياردة وهبوطًا واحدًا.
وقبل أن يتخلى نيويورك عن لاعب الوسط دانيال جونز ، كان نابرز بمثابة طوق نجاة له، رمزًا للأمل وسط وضع متدهور.
وهذا يفسر كيف حقق 50 هدفًا قبل نهاية الشهر الأول من مسيرته الاحترافية، وحتى بعد أن تخلى فريق جاينتس عن جونز، اعتمد جميع لاعبي الوسط الآخرين على نابرز بنفس الوتيرة تقريبًا، محققًا 109 استقبالات (من أصل 170 هدفًا) في موسمه الأول، وهو موسم تضمن أيضًا غيابه عن مباراتين بسبب ارتجاج في المخ.
وسيطر نابرز على بعض المباريات، مثل مباراة الأسبوع الثالث ضد كليفلاند، والأسبوع الرابع عشر ضد إنديانابوليس، وأثبت أنه موهبة استثنائية لم تشهدها نيويورك منذ أيام أوديل بيكهام الأولى، ولا يحتاج ويلسون إلى المبالغة في وصفه، فعندما يصفه بالاستثنائي، يوافقه الرأي من يعرفونه.
ويأمل ويلسون أن يساهم عام 2025 في رفع مستوى فريق العمالقة إلى منصة أكبر كفريق يتجه جماعيًا نحو مستقبل مزدهر.
وقال ويلسون "لدينا أيضًا العديد من اللاعبين الذين بذلوا جهدًا كبيرًا. لدينا دفاع ممتاز، يضغطون على الممرر. لدينا العديد من اللاعبين المميزين. هذا أمر جيد."
والآن، على ويلسون أن يثبت جدارته كلاعبٍ جيدٍ آخر لفريق جاينتس الذي يحتاج إلى بعضٍ من هذا اللاعب في مركز الوسط. لقد غيّروا العديد من لاعبي الوسط منذ اعتزال إيلي مانينغ، وعندما اتضح أن جونز ليس الخيار الأمثل، اضطروا إلى البحث عن لاعبٍ مخضرمٍ ليشغل مركز البداية.
وفي هذه الأثناء، أضافوا لاعبين اثنين: ويلسون وجيمس وينستون . ولضمان تغطية قواعدهم، أنفقوا اختيارًا في الجولة الأولى على جاكسون دارت، لاعب أولي ميس ، مما ملأ فراغ لاعبي الوسط بخياراتٍ قصيرة وطويلة الأجل.
وبالنسبة لويلسون، فهو مرتبط بعقد لمدة عام واحد. كل ما يهم هو عام ٢٠٢٥. وهو سعيدٌ بخوض غمار هذا العام مع نابرز، وهو مستقبلٌ حقق نجاحًا مع لاعبين أقل خبرةً الموسم الماضي.
