أوضح لاعب الوسط في فريق بيتسبرغ ستيلرز آرون رودجرز لبرنامج بات ماكافي أنه "متأكد تمامًا" من أن عام 2025 سيكون الموسم الأخير من مسيرته المهنية في دوري كرة القدم الأمريكية.
وقال "لهذا السبب أبرمنا عقدًا لمدة عام واحد فقط - لم يكن ستيلرز بحاجة إلى إضافة سنوات إضافية على ذلك".
وأضاف "كان الأمر يتعلق حقًا بإنهاء مسيرتي المهنية بكثير من الحب والمرح والسلام. أعني، لقد لعبتُ لعشرين عامًا، أليس كذلك؟ لقد كانت مسيرة طويلة، وقد استمتعتُ بها".
وتابع "ما من مكان أفضل لإنهاء مسيرتي من اللعب في أحد أهم فرق دوري كرة القدم الأمريكية مع مايك توملين ومجموعة رائعة من القادة واللاعبين الرائعين ومدينة تتوقع الفوز."
ووقّع رودجرز عقدًا لمدة عام واحد بقيمة 13.6 مليون دولار مع فريق ستيلرز في وقت سابق من هذا الشهر. كان هذا مؤشرًا على مكانة رودجرز في مسيرته الكروية، والتي استغرق فيها وقتًا طويلاً ليقرر ما إذا كان يريد الاستمرار في اللعب هذا العام.
وفي النهاية اختار موسمًا آخر مع نادٍ عريق يعتبر الاستقرار من السمات المميزة له.
ورودجرز، الحائز على جائزة أفضل لاعب في دوري كرة القدم الأمريكية أربع مرات، وبطل السوبر بول، وعضو قاعة المشاهير المُستقبلي، سيدخل موسمه الحادي والعشرين برصيد 62,952 ياردة تمريرية، وهو السابع على الإطلاق في مسيرته، و503 هبوطات تمريرية.
وإذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فمن المرجح أن يتجاوز رودجرز فيليب ريفرز (63,440 ياردة) ولاعب ستيلرز الأسطوري الآخر، بن روثليسبيرغر (64,088 ياردة)، وقد يتجاوز بريت فافر (508 هبوطات تمريرية) وبيتون مانينغ (539 هبوطًا تمريريًا) في موسمه الأخير.
وبالنسبة لأولئك الذين يعشقون الرياضة للقصص، سيترقبون بشغف موسمًا آخر لرودجرز في عام ٢٠٢٥، خاصةً بعد أن أثبتت فترته التي استمرت موسمين مع فريق نيويورك جيتس أنها مجرد فشل. لكن رودجرز لن يخوض موسمًا أخيرًا ليختتم مسيرته الاحترافية.
وقال رودجرز "أعني، أعتقد أن الأمر ليس لا أستطيع الخروج هكذا، أنا أعشق اللعبة، وكانت هناك علاقة رائعة بيننا. كانت حبي الأول عندما كنت في السادسة من عمري، أحلم بلعب دور الوسط، والمشاركة في السوبر بول والفوز به".
وأضاف "كنت أرغب في المشاركة بكل قوتي، وكانت لديّ الكثير من الأمور الأخرى في حياتي التي كانت تشغل تفكيري وطاقتي. لهذا السبب أُقدّر لطف مايك (توملين) طوال الوقت، مجرد قدرته على إجراء تلك المحادثات، محادثات صادقة كل أسبوع، كان ذا معنى كبير بالنسبة لي".
وتابع "وكانت طريقة الترحيب بي رائعة حقًا. كنت أرغب في التواجد في معسكر التدريب بمجرد أن قررت المشاركة بكل قوتي، لكنني لم أكن بحاجة إلى هذا. لم أكن بحاجة إليه على الإطلاق".
وأردف "لا أشعر بالحاجة لإثبات أي شيء لأحد، ولا أملك أي ذرة من الشجاعة لأتمسك بها. لا أريد الاهتمام - أعلم أن هذه قصة شائعة. عندما ينتهي كل هذا، سأصبح كايزر سوزي - لن تراني".
وأضاف "لن أكون في العلن. لا أريد أن أعيش حياة عامة. لهذا السبب، من الغريب ما يحدث الآن في حياتي الخاصة، لأنني لا أريد أن أعيش حياة عامة. لن أكون في العلن. عندما ينتهي هذا، سأنتهي، ولن تراني. وأنا أتطلع إلى ذلك".
وتابع "لكن خلال فترة وجودي هنا، وفي هذا العام، سأبذل قصارى جهدي مع فريق ستيلرز، وسأبذل قصارى جهدي، وسأكون مرتاحًا وراضيًا للغاية مهما حدث. من الواضح أننا نحلم باللعب على أعلى مستوى في أهم المباريات".
واستمر بيتسبرغ في تحقيق نفس الطموحات حتى موسم 2024، لكنه انتهى به الأمر بتشكيلة من لاعبي الوسط تضم راسل ويلسون وجاستن فيلدز . في النهاية، لم يتمكن أي منهما من الارتقاء بهجوم ستيلرز الذي كان يعاني من ضعف في مركز الاستقبال، مما أدى إلى رحيل ويلسون وفيلدز وجورج بيكينز ، الذي انتقل إلى دالاس كاوبويز بعد استحواذ ستيلرز على دي كيه ميتكالف .
ويقود رودجرز وميتكالف ما يعتقد بيتسبرج أنه موسم إنتاجي وضع النادي في وضع أفضل لتحقيق النجاح في عام 2025. وكان ذلك كافيا لإقناع رودجرز بالالتزام بموسم آخر.
ويأمل أن ينطلق نحو غروب شمس مسيرته حيث الاختفاء النسبي للهوية مع وهج النجاح المحيط به.
