توفي لاعب خط الهجوم السابق لفريق جرين باي باكرز ستيف رايت، الذي كان النموذج المستخدم في صنع كأس والتر بايتون لرجل العام في دوري كرة القدم الأمريكية، يوم الأحد عن عمر يناهز 82 عاما، حسبما أعلن الفريق يوم الثلاثاء.
وبدأ رايت مسيرته مع فريق باكرز، حيث ظهر في 56 مباراة مع 13 بداية تحت قيادة مدرب قاعة المشاهير فينس لومباردي من عام 1964 إلى عام 1967 حيث فاز جرين باي بثلاثة ألقاب متتالية في دوري كرة القدم الأمريكية بدءًا من عام 1965 (بطولة واحدة في دوري كرة القدم الأمريكية تليها بطولتان في سوبر بول).
وتنقل رايت بين أربعة فرق أخرى (نيويورك جاينتس، واشنطن، شيكاغو بيرز، وسانت لويس كاردينالز) على مدار السنوات الخمس الأخيرة من مسيرته الاحترافية.
ووجد رايت مكانًا غير متوقع في تاريخ الدوري عندما تطوع به فريق نيويورك جاينتس ليكون نموذجًا لمنحوتة تسمى "المصارع"، وفقًا للموقع الرسمي لفريق باكرز .
وظهرت جائزة "المصارع"، التي يظهر فيها رايت مرتديًا خوذة وعباءة، لأول مرة في عام 1969 وكان الفائز الأول بها هو لاعب الوسط في فريق باكرز بارت ستار، الذي انضم إلى قاعة المشاهير.
وتمت إعادة تسمية الجائزة إلى جائزة رجل العام في اتحاد كرة القدم الأميركي في عام 1970 وتم تغييرها إلى جائزة والتر بايتون لرجل العام في اتحاد كرة القدم الأميركي في عام 1999 لتكريم ظهير شيكاغو بيرز الراحل.
ويعتبر جائزة رجل العام في دوري كرة القدم الأميركي أعلى تكريم في دوري كرة القدم الأميركي، وهي تُمنح للاعب في دوري كرة القدم الأميركي تقديراً لخدمته المجتمعية المثالية إلى جانب تميزه في الملعب.
وحصل أريك أرمستيد ، لاعب خط الدفاع في فريق جاكسونفيل جاغوارز، على جائزة والتر بايتون لأفضل رجل في اتحاد كرة القدم الأميركي لعام 2024 .
