وصلت المواجهة بين فريق سينسيناتي بنغلز واختيارهم في الجولة الأولى إلى ذروتها رسميًا، حيث لا يزال لاعب خط الدفاع شيمار ستيوارت بدون عقد حتى يوم السبت، وهو اليوم الذي يتوجب على لاعبي فريق بنغلز الجدد الانضمام إلى معسكر التدريب، بحسب شبكة NFL.
ولكن في ظل عدم توقيع أي عقد مع اللاعبين الجدد، لا يستطيع ستيوارت الانضمام إلى تلك المجموعة للانضمام إلى المعسكر أو المشاركة فيه، وسط نزاع غير مسبوق على العقد.
وكان الأمر يتطور ببطء إلى هذه النقطة منذ أبريل، عندما اختار فريق بنغلز ستيوارت في المركز 17 بشكل عام من تكساس إيه آند إم، على أمل أن يتمكن من النمو ليصبح شخصية رئيسية في دفاع بنغالز الخفيف على قوة النجوم.
ومع ذلك، بمجرد انطلاق برنامج ما قبل الموسم، تبيّن أن عملية توقيع عقود اللاعبين الجدد، والتي عادةً ما تكون بسيطة، واجهت بعض الصعوبات في هذه الحالة. لم يشارك ستيوارت في التدريبات التطوعية أو المعسكر التدريبي الإلزامي، وكُشف لاحقًا أن غيابه كان نتيجةً لمحاولة سينسيناتي، وفقًا للتقارير، وإرساء سابقة جديدة بعقود اللاعبين الجدد التي تسمح للفريق بإلغاء الضمانات المستقبلية.
وتحدث ستيوارت عن طول فترة الانتظار للتوقيع آنذاك، قائلاً "ظننت أنني سأكون في الملعب الآن"، وكان يستعد بمفرده للموسم، لكنه لن يشارك في التدريبات الميدانية حتى يتم الاتفاق على العقد. بعد ذلك، تغيّب عن اليوم الأخير من المعسكر التدريبي الإلزامي تمامًا.
وأصبح ستيوارت رسميًا آخر لاعب من بين 32 لاعبًا لم يوقعوا عقودهم بعد هذا الأسبوع، بعد أن وقّع فريق برونكوس عقدًا مع لاعب الظهير جاهداي بارون . كما وقّع زميل ستيوارت في فريق بنغلس، ديميتريوس نايت جونيور ، لاعب خط الوسط في الجولة الثانية، عقدًا جديدًا مؤخرًا، حيث وقّع العقد يوم السبت، وفقًا للفريق.
ووصلت مرحلة أخرى من الاستعدادات للموسم الجديد دون أي تحرك حتى الآن، وهو وضع مثير للقلق بالنسبة لستيوارت وبنغلس مع بدء مباريات ما قبل الموسم في أقل من ثلاثة أسابيع والبداية الرسمية للموسم بعد شهر آخر.
ومع ذلك، إذا توصل الطرفان إلى اتفاق في الأيام المقبلة، فلن يُنهي ذلك دراما ما قبل الموسم لفريق بنغلس. لا تزال هناك مناقشات عالقة بشأن عقد تري هندريكسون ، متصدر قائمة اللاعبين الذين يُسقطون اللاعبين من الدوري، والذي أعرب صراحةً عن رغبته في تمديد عقده أو الانتقال إلى نادٍ آخر ، وأنه لن يلعب لفريق بنغلز بموجب عقده الحالي.
