كانت معركة الوسط في فريق كولتس واحدة من أهم القصص في دوري كرة القدم الأميركي التي يجب مشاهدتها هذا الموسم، ويعتقد لاعب خط الدفاع كامرين باينوم أن هذه المباراة قد تبرز أفضل ما لدى أنتوني ريتشاردسون ودانيال جونز .
وقال باينوم لشبكة NFL "أعتقد أن هذا وضع مثالي لأي لاعب وسط".
وأضاف "من الواضح أنه وضع غير مريح لأنك تتنافس على مركز واحد، ولكن كمنافس، هذا ما تريده. لا تريد أن تُمنح لك فرص، لذلك كلا لاعبي الوسط يبذلان قصارى جهدهما، ويحاولان كسب مكانهما كلاعبين أساسيين هذا العام. كلاهما يبدو في حالة ممتازة ويلعبان بشكل جيد في الربيع".
وتابع "أنا متحمس لرؤية كيف ستسير الأمور، ولكن مهما كان الأمر، كلاعب في هذا الدفاع، فإن قدرتنا على مواجهتهم تُشكل لنا تحديات. أعتقد أنه بغض النظر عن اختيارات الفريق، ومن تختاره القيادة كلاعب وسط أساسي هذا الموسم، فأنا واثق من كليهما".
وواجه ريتشاردسون صعوبة في الحفاظ على لياقته البدنية خلال موسميه الأولين. في فترة ما قبل الموسم، تعرض لإصابة في الكتف أجبرته على التغيب عن المعسكر التدريبي. وقد سمح ذلك لجونز بالعمل مع اللاعبين الأساسيين قبل المعسكر التدريبي وما قبل الموسم بينما تعافى ريتشاردسون.
وفي هذه الأثناء، استعاد جونز مكانته ليحصل على فرصة أخرى كلاعب أساسي. استغنى عنه فريق جاينتس خلال موسم 2024 في منتصف موسمه السادس مع الفريق. ثم وقّع مع فريق الفايكنج التدريبي، وشغل منصب البديل لسام دارنولد في نهاية الموسم.
وبغض النظر عن من سيخرج من المعسكر بصفته ظهير ربعي أول، فإن باينوم يؤمن بالعمل الذي قام به كلا اللاعبين حتى الآن لإثبات جاهزيتهما لقيادة كولتس لعام 2025.
ووقع باينوم، البالغ من العمر 27 عاما، عقدا مدته أربع سنوات مع فريق كولتس بعد أربعة مواسم قضاها في مينيسوتا، وهو ما يعني أنه كان لديه الوقت لرؤية جونز عن قرب في الموسم الماضي أيضا.
وانضم لاعب السلامة المخضرم، الذي قال إنه أمضى بعض الوقت في التدريب مع أسطورة الملاكمة مانى باكياو هذا الموسم، إلى وحدة يقودها منسق الدفاع الجديد لو أنارومو.
وفي عام 2024، احتل فريق كولتس المرتبة 29 في الدفاع الإجمالي، لكن باينوم لديه ثقة في انارومو ومع اللاعبين الجدد في القائمة، فإن دفاع اندي يمكن أن يكون قوة هذا الموسم لدعم من يقود الطريق بشكل أفضل على الجانب الآخر.
وقال "أعتقد أن لدينا فريقًا قويًا بشكل عام. في كل مركز. يمكنك أن ترى لاعبين رائعين في كل مركز - هجومًا ودفاعًا. وأنا متحيز، بالنظر إلى الدفاع، أتوقع الكثير منا مع منسق الدفاع الجديد، ووجود المدرب لو، وجهوده في الدفاع، وأسلوب لعبه الهجومي، وخاصةً لاعبي الهجوم".
وأضاف "لدينا مهاجمون منذ أيام، ولاعبو خط دفاع، وخط دفاعنا الثانوي يبدو في حالة ممتازة، لذا أتوقع الكثير منا. هذا هو بالضبط ما رأيته من تعطش كل لاعب خلال التدريبات التطوعية والتدريبات القصيرة الإلزامية".
ويتوجه لاعبو باينوم وكولتس القدامى إلى معسكر التدريب في 22 يوليو.
