ولأول مرة في الذاكرة الحديثة، يدخل فريق رايدرز الموسم الجديد بتفاؤل مشروع، ومن الصعب ألا تشعر بالحماس للذهاب إلى العمل عندما يكون بيت كارول مدربك. ولكن على الرغم من كل الأجواء الإيجابية والطاقة الإيجابية المحيطة بفريق رايدرز، حذّر أحد المخضرمين من اتباع نهج دفاعي قد يكون مبالغًا فيه أو مضللًا.
وأخبر جورج كيتل، لاعب الطرف الضيق لفريق ناينرز، المحترف في مباراة برو بول، الصحفيين يوم الخميس عن موقف مثير للاهتمام، حيث اصطفّ رايدرز مع ماكس كروسبي، لاعب الهجوم الطرفي الذي شارك أربع مرات في برو بول ، في مواجهة كيتل، متخليين بذلك عن السيطرة على الهجوم الطرفي مع التشكيل الذي اختاروه. وقد أسفرت هذه اللعبة عن تقدم كبير في الملعب، مما أثار حفيظة كيتل لدرجة دفعته إلى ذكرها لاحقًا.
وقال "لستُ منسق الدفاع لفريق رايدرز، لكن ماكس كروسبي، في وضعية الأربع نقاط في وضعية الست نقاط، يُخفف ضغطًا كبيرًا عني وعن الظهير الأيمن كولتون ماكيفيتز، حيث يُمكنني اختراق كتفه الخارجي، بينما يُصبح ماكيفيتز مُسيطرًا على الوضعية الثانية".
وأضاف كيتل عبر صحيفة لاس فيغاس ريفيو جورنال "سأقبل ذلك في أي يوم من أيام الأسبوع."
وفي وقت سابق من الجلسة الإعلامية، أشاد كيتل بشدة بفريق رايدرز بعد اختتام تدريباتهم المشتركة مع فريق ناينرز قبل اجتماعهم التحضيري للموسم يوم السبت. لكنه أشار إلى أن اختيار منسق الدفاع باتريك غراهام لتلك اللعبة تحديدًا لم يكن حكيمًا للغاية - والأهم من ذلك، أنه لم يُحسّن مهارات كروسبي كلاعب هجومي متميز.
وقال كيتل "إنهم يحلقون ويحتفلون ببعضهم البعض. هذا فريق بيت كارول. هذا ما يفعلونه. يعجبني الجو هنا. دع ماكس كروسبي يبقى ماكس كروسبي، وسيكون لديهم عام رائع."
وبالنظر إلى أن فريق رايدرز وقّع عقد كروسبي، الذي كان يُعتبر آنذاك تمديدًا يُعيد ضبط سوق الانتقالات، مع نهاية الموسم، فإن كيتل مُحقّ. إذا كان أي فريق سيستثمر مبالغ طائلة في لاعبٍ يُحدث نقلة نوعية، فربما عليه أن يُهيئه للقيام بذلك.
ولكن أغسطس هو شهر التجارب. التدريبات والمباريات لا تُحتسب ضمن سجلهم النهائي، وليس هناك مكان أفضل لاختبار نهج جديد من التدريب المشترك مع مباراة مباشرة ضد فريق آخر.
وأعرب كيتل عن تقديره للفرصة التي أتيحت له لصقل مهاراته ضد أحد أفضل لاعبي الدوري وهو كروسبي، وقال للصحفيين إن ممثلي التدريب المشترك "سيجعلون بقية الموسم أسهل عندما تلعب ضد لاعبين قد لا يكونون جيدين مثلهم".
ولكن بصفته لاعبًا من النخبة، يتمنى أن يرى كروسبي يتألق. قد يكون اقتراحه هو ما يحتاجه فريق رايدرز لتركيز جهوده وتمكين كروسبي من القيام بما يجيده: ضبط خط الهجوم ومطاردة لاعبي الوسط.
