هناك حاليا ستة لاعبين في مركز الوسط في قائمة كليفلاند براونز، كان من أبرز الشخصيات في ليلة الجمعة، المبتدئ شيديور ساندرز .
واستغل ساندرز، الذي اختير في الجولة الخامسة عام 2025، اللحظة، وتزايدت ثقته طوال فوز براونز 30-10 على كارولينا بانثرز حيث ألقى زوجًا من الهبوط، وأكمل 14 من 23 تمريرة لمسافة 138 ياردة وسارع إلى 19 أخرى.
وقال ساندرز بعد تلك المباراة "بصراحة، لم أكن متوترًا أو منفعلًا، كنت أشعر بالراحة فحسب". "هذا كل ما في الأمر. هناك العديد من المباريات السابقة التي كنت متوترًا فيها، لكنني شعرت أنني أعرف إجابات الاختبار".
وأضاف "عندما تشعر بعدم الاستعداد، فأنت لا تشعر بالاستعداد للحظة. أعلم أنني مستعد لتلك اللحظة. هل لعبت على المستوى المطلوب؟ لا، لا أشعر بذلك. لكن بشكل عام، كان الهدف الرئيسي هو الفوز، وهذا ما فعلناه بصراحة".
ومن بين ستة من لاعبي الوسط في فريق براونز، لم يكن من المقرر أن يشارك في المباراة يوم الجمعة سوى ساندرز وتايلر هانتلي، الذي انضم للفريق مؤخرًا.
ويعاني كل من ديلون جابرييل، المبتدئ في الجولة الثالثة، وكيني بيكيت من إصابات في أوتار الركبة، بينما جلس جو فلاكو ، المرشح الأوفر حظًا ليكون اللاعب الأساسي، وديشون واتسون على قائمة اللاعبين غير القادرين على اللعب بسبب تمزق في وتر أخيل .
وبذلك، حصل ساندرز على البداية والكثير من الركض، ولعب حتى الشوط الثاني في مباراة بدأت ضد مجموعة من لاعبي الدفاع الأساسيين في فريق بانثرز.
وبدأ لاعب كولورادو وابن قاعة المشاهير ديون ساندرز بداية بطيئة بثلاثة أهداف خارج الملعب في أول محاولة في ما كان أحد أكثر مباريات ما قبل الموسم المتوقعة منذ فترة.
وبعد ذلك، بدأ ساندرز يستقر. أظهر بعض الاتزان، وسدد رميات دقيقة ومتقنة، وتحرك بسرعة فائقة، وحافظ على تماسكه. بالنسبة لمنتقديه، وهم كثر، بدت قوة ذراعه ضعيفة بعض الشيء في بعض الأحيان، وكان ميله للاحتفاظ بالكرة لفترة طويلة حاضرًا، ولكن في نفس تلك الحركات، كانت عقليته لا تلين.
وكان المدرب كيفن ستيفانسكي يعتمد عليه في اللعب تحت الوسط وخارج منطقة الجزاء، بينما نجح ساندرز في تحقيق النجاح أثناء الجري، والتصدي للاندفاع، والأداء الجيد في مواقف مختلفة.
وبعد محاولة هجومية ناجحة في المحاولة الثالثة، حصل ساندرز وكليفلاند على فرصة ذهبية بعد خطأ في ركلة بانثرز. انتهز ساندرز الفرصة، كما فعل طوال المباراة. استدار ساندرز إلى يساره، وسدد هبوطًا من مسافة سبع ياردات إلى كادن ديفيس ، ثم سدد كرة مزدوجة في أول لعبة من الربع الثاني.
وتواصل ساندرز مع ديفيس لتسجيل نقطة أخرى، هذه المرة على مسافة 12 ياردة، وكانت منخفضة وفي الوقت المناسب مع بقاء 1:58 دقيقة على نهاية الشوط الأول.
واختتم ساندرز ليلته بقيادة هجوم الهبوط الثالث في الربع الثالث.
مع توجه كل الأنظار إليه، قدم نجم بافالوز السابق أداءً جيدًا، حتى أنه نال الثناء من نجم كليفلاند كافاليرز ونجم كرة السلة المستقبلي ليبرون جيمس.
ومن غير المرجح أن يحصل ساندرز على نفس القدر من وقت اللعب في مباريات ما قبل الموسم القادمة مع عودة بيكيت وجابرييل من الإصابة. لذا، من يدري ما سيؤثر ذلك على تطور مستوى لاعبي الوسط في فريق براونز، وقد أوضح ستيفانسكي بعد المباراة أنه لن يخوض في هذا النقاش. ومع ذلك، يصعب تصديق أن ساندرز لم يُحسّن مكانته.
وقال ساندرز عن المنافسة "أفكر فقط عندما أخرج إلى الملعب وأفعل ما عليّ فعله. كل شيء آخر خارج عن سيطرتي، فلماذا أهتم به؟ لا أفكر بعمق في كل شيء لأنه أمر لا أستطيع التحكم فيه، فلماذا أبذل جهدي في شيء لا أستطيع التحكم فيه".
وأضاف "أقصى ما يمكنني فعله هو، كلما سنحت لي الفرصة وتحقق هدفي، أن أقدم أداءً جيدًا، وأن أبذل الحد الأدنى على الأقل وأفوز بالمباراة. هذا ما أشعر أننا حققناه اليوم، وهناك بالتأكيد أمور أستطيع أن أتطور من خلالها."
وعلى الأقل، في أول ظهور له قبل بداية الموسم يوم الجمعة، بدا ساندرز وكأنه لاعب وسط محترف.
