أطلق فالكونز سراح يونغهو كو يوم الجمعة، بعد خمسة أيام من عدم نشاطه وعدم حضوره في فوز أتلانتا 22-6 على مضيفه مينيسوتا فايكنجز.
ويأتي الاستغناء عن اللاعب ذو الأصول الكورية الجنوبية في أعقاب الأداء المثالي الذي قدمه باركر رومو ليلة الأحد السابق أمام فايكينجز.
وبدوره، وقّع رومو - الذي أعلن المدرب رحيم موريس صباح الجمعة أنه سيبدأ أساسيًا هذا الأسبوع ضد فريق بانثرز - عقدًا لمدة عامين للانضمام إلى قائمة الفريق النشطة، وفقًا لما أعلن فريق أتلانتا.
ويختتم وداع كو بضعة أسابيع مذهلة إلى حد ما، لكن التكهنات حول مثل هذه الخطوة بدأت في العام الماضي ـ وهو الأسوأ في مسيرة كو.
وخرج كو منتصراً من معركة ما قبل الموسم على وظيفة الركل مع لاعب برنامج المسار الدولي ليني كريج ، ولكن محاولة تسجيل هدف ميداني من مسافة 44 ياردة في خسارة الأسبوع الأول 23-20 أمام فريق باكانيرز ستكون بمثابة ركلته الأخيرة لفريق فالكونز.
وفي أول مباراة له في موسمه السابع مع أتلانتا، نجح كو في تسجيل هدفين ميدانيين من أصل ثلاثة، وهدفين إضافيين من أصل هدفين. وكانت أطول محاولة له هي الرمية الحاسمة من مسافة 44 ياردة.
وتعاقد أتلانتا مع رومو في فريق التدريب بعد يومين من إهدار كو، مما يشير إلى إمكانية انتقاله إلى فريق آخر. ثم عزز فالكونز مركز رومو قبل مباراته في الأسبوع الثاني ضد الفايكنج، مُفضلاً كو، الذي لم يسافر إلى مينيسوتا مع الفريق.
وكان رومو، رامي الفايكنج في أربع مباريات الموسم الماضي، مثالياً بتسجيله خمسة أهداف ميدانية ونقطة إضافية، مما حسم رحيل كو.
ويتولى رومو المسؤولية في المستقبل، لكن فالكونز لا يزال لديه أيضًا كريج في فريق التدريب، وهو لاعب ألماني المولد وقعوا معه عقدًا لمدة ثلاث سنوات يتضمن مكافأة توقيع وراتبًا أساسيًا مضمونًا في 27 مارس. وأثار كريج ضجة كبيرة خلال NFL Scouting Combine في فبراير.
وسجل كو، البالغ من العمر 31 عامًا، 25 من 34 هدفًا ميدانيًا في الموسم الماضي، وكانت نسبة تسجيله للأهداف الميدانية 73.5 هي الأسوأ له بفارق 13 نقطة منذ انضمامه إلى أتلانتا في عام 2019.
وبدأ كو، المولود في كوريا الجنوبية، مسيرته كلاعب حر غير مصنف مع فريق لوس أنجلوس تشارجرز في عام 2017، لكنه عانى وتم الاستغناء عنه بعد أربع مباريات.
وبفضل أدائه القوي في اتحاد كرة القدم الأمريكية (الذي لم يعد موجودًا الآن)، عاد كو إلى دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) مع فريق فالكونز.
وارتقى إلى مصاف أفضل لاعبي الركل في اللعبة، لا سيما في عام ٢٠٢٠ عندما أصبح لاعبًا محترفًا بعد أن تصدر الدوري برصيد ٣٧ هدفًا ميدانيًا ناجحًا، محققًا نسبة نجاح بلغت ٩٤.٩٪.
وكان كو لاعبًا أساسيًا في فريق فالكونز قبل محنه في عام ٢٠٢٤. ورغم أن تلك الفترة قد انتهت، فمن المرجح أن ينضم كو إلى فريق آخر في دائرة الركلات التي لا تنتهي في دوري كرة القدم الأمريكية.
