على مر السنين، أرسلت أيرلندا عددًا لا بأس به من مواطنيها إلى أمريكا. وسترد الولايات المتحدة الجميل هذا الأسبوع، ومن المتوقع أن تجذب مباراة ستيلرز ضد فايكينجز في كروك بارك في دبلن عددًا أكبر من المعتاد من المشجعين المقيمين في الولايات المتحدة مقارنة بالمباريات الدولية الأخرى.
وستكون هذه أول مباراة في الموسم العادي لدوري كرة القدم الأميركي في أيرلندا، وتأمل جميع الأطراف أن تؤدي إلى المزيد من المباريات، وسيكون هذا خبرا جيدا للجماهير في الولايات المتحدة، الذين أظهروا اهتماما كبيرا بهذه المباراة.
وقال هنري هودجسون، المدير العام لرابطة كرة القدم الأميركية في المملكة المتحدة وأيرلندا، في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس "هذا يتحدث عن جاذبية دبلن وجاذبية أيرلندا للجمهور الأمريكي".
وأظهر سجل الدوري للاهتمام بشراء التذاكر عند الإعلان عن المباراة نسبة أعلى من الاهتمام في الولايات المتحدة مقارنة بالمباريات في أسواق أخرى، مثل بريطانيا وألمانيا.
وقال هودجسون "كان الانقسام في الأساس بين ثلث من أيرلندا، وثلث من الولايات المتحدة ـ وكانت الأغلبية من بيتسبرغ، وبمجرد أن أعلنا عن فريق الفايكنج، من منطقة مينيسوتا ـ ثم ثلث من المملكة المتحدة وبقية أوروبا".
وأضاف "عادةً ما ترى الأغلبية من السوق المحلية ثم نسبة أصغر من أماكن أخرى."
وقد يشعر مشجعو فريق ستيلرز براحة خاصة، ليس فقط لأن عائلة روني مالكة للنادي ذات أصول أيرلندية، بل أيضًا لأن الفريق افتتح متجرًا للسلع في المدينة. وقد يحضر بعض المشجعين الذين حضروا مباراة بيتسبرغ التحضيرية لموسم ١٩٩٧ في كروك بارك.
كما أن العاصمة مستعدة جيدًا لاستضافة مشجعي كرة القدم الأمريكية، حيث استضافت مباريات جامعية لعدة سنوات.
وتتجه مدينة دبلن إلى أن تصبح أكبر مباراة دولية في تاريخ دوري كرة القدم الأميركي من حيث مبيعات الضيافة، وفقًا لجون أنتوني، نائب الرئيس التنفيذي لشركة On Location، شريك الضيافة في دوري كرة القدم الأميركي.
وقال هودجسون إن الاتفاق يقتصر على مباراة واحدة تليها فترة تقييم، لذا لا أحد يتوقع مشاركة المزيد من مباريات دبلن حتى الآن. لكن هناك تفاؤل.
وأضاف "هذا هدفٌ مشتركٌ بين الطرفين. لا أريدُ استباقَ التقييمِ الذي نحتاجُ إلى إجرائه من كلا الجانبين حولَ تأثيرِه، ولكن حتى الآن، كانت هناك شراكةٌ قويةٌ حقًا،" قال هودجسون، مشيرًا إلى أنهم اتبعوا مسارًا مشابهًا في مدنٍ أخرى".
ومن المتوقع أن تستفيد رابطة ألعاب القوى الغيلية، المالكة لملعب كروك بارك، من الحضور الجماهيري المتوقع الذي يبلغ 75 ألف متفرج. وصرح آلان ميلتون، رئيس قسم الاتصالات في رابطة ألعاب القوى الغيلية، قائلاً: "نأمل ألا يكون هذا حدثًا منفردًا".
وخصصت الحكومة الأيرلندية ما يصل إلى 11.7 مليون دولار لدعم اللعبة، وفقا لوزارة الثقافة والاتصالات والرياضة، التي قالت في بيان إنها منفتحة على استضافة "مباريات اتحاد كرة القدم الأميركي المستقبلية".
وتتوقع الحكومة أن تُدرّ المباراة 75 مليون دولار "نشاطًا اقتصاديًا إضافيًا لإيرلندا، مع عائد مباشر على استثمارات الدولة يُقارب ضعفي العائد الأصلي"، وفقًا لوزارة الثقافة والرياضة. ومن المتوقع أن يستقبل الحدث أكثر من 30 ألف زائر دولي.
ووفقًا لبيان الوزارة "سوف يوفر أيضًا تغطية عالمية لدبلن وأيرلندا، مع جمهور تلفزيوني متوقع في الولايات المتحدة وحدها يصل إلى 20 مليون مشاهد".
ولكن ديف هانيجان كاتب العمود في صحيفة آيريش تايمز قال إنه من غير العدل أن تسعى رابطة مربحة إلى الحصول على أموال دافعي الضرائب.
وأضاف هانيجان لوكالة أسوشيتد برس "إنهم عمالقة تجاريون. تعالوا إلى دبلن، اصنعوا ما تريدون من هذه التجربة أو هذا المشروع، اجمعوا أكبر قدر ممكن من المال... فقط لا تطلبوا من الشعب الأيرلندي ثمنًا لذلك".
وأشار هودجسون إلى بعض عناصر التمويل التي "ستبقى في السوق" مثل تطوير الملاعب، مضيفا أن هذا نموذج أعمال ناجح، وأن مدنًا أخرى تستعد لاستضافة الألعاب.
وأوضح هودجسون "لدوريات كرة القدم الأمريكية (NFL) تأثير اقتصادي واجتماعي كبير. في النهاية، إذا كانت أيرلندا أو دبلن أو أي مدينة أخرى تسعى إلى ذلك، أي تعزيز السياحة والتأثير الاجتماعي الذي يمكننا تقديمه، وكانت مستعدة لتحمل هذه التكلفة، فهذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور".
وسيتم تخفيض سعة القاعة من 82,300 مقعد، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تجهيز قسم للوقوف بمقاعد. وصرح ميلتون بأنه تم استبدال الملعب بعد عدة حفلات موسيقية.
وبالنسبة للألعاب الغيلية التي تُلعب عادةً في الملعب - والتي تتضمن كرة القدم الغيلية، وهي لعبة تشبه إلى حد ما لعبة الرجبي - يحصل كل فريق متنافس على غرفة تغيير ملابس ومنطقة إحماء على نفس جانب الملعب.
في هذه الحالة، سيشغل فريق كرة قدم أمريكية واحد هذه المساحات الأربع على جانب واحد من الملعب، كما قال ميلتون. "هذا يُعطي فكرة عن حجم اللاعبين والمعدات والأعداد... فرقهم السابقة، وهذا على مستوى مختلف عن مبارياتنا."
