بعد أقل من 24 ساعة من الانهيار الهائل الذي تعرض له فريق بالتيمور رافينز مساء الأحد بخسارته 41-40 ، اضطر مدرب الفريق جون هاربو إلى الإجابة عن سبب سقوط فريقه أمام بافالو بيلز.
وعلى رأس القائمة: لماذا اعتاد فريق رافينز على إهدار التقدم بهذه الطريقة؟
أوضح هاربو خلال مؤتمره الصحفي يوم الاثنين "لقد فزنا بالعديد من المباريات، وحققنا تقدمًا بفارق هدفين في كثير من الأحيان. حافظنا على الكثير منها، لكنني أعتقد أننا خسرنا ستًا منها، إن لم أكن مخطئًا. هذا كثير جدًا. لا يهمني عدد التقدم بفارق هدفين".
وأضاف "أعتقد أننا بحاجة إلى التفكير مليًا في كيفية تعاملنا مع هذه المواقف مستقبلًا. دعونا نفكر في الأمر. دعونا نفكر في خطط لعبنا. دعونا نفكر في خطط لعبنا الدفاعية. دعونا نفكر في عقليتنا، مثل كيفية تعاملنا مع بعضنا البعض".
وتابع نحن متقدمون بنقطتين. نحاول الحفاظ على تقدمنا ضد جوش ألين (لاعب الوسط في فريق بيلز) أو أيٍّ من لاعبي الوسط المتميزين في هذه البطولة. ما هي عقليتنا الدفاعية؟ كيف سنتعامل مع هذا؟ كيف سنتواصل مع بعضنا البعض على خط التماس لإيجاد طريقة لتحقيق الفوز؟ أصبح الأمر أشبه بموقف، سيناريو مباراة، علينا أن نكون جادّين جدًا في المضي قدمًا فيه".
ويمتلك فريق بالتيمور أحد أكثر قوائم لاعبيه موهبةً في دوري كرة القدم الأمريكية، ولم تكن النقاط الأربعون التي سجلها فريق رايفنز في مباراة الأحد في بوفالو محض صدفة. ولكن كما أشار هاربو، حتى أقوى الفرق بحاجة إلى الاستعداد لجميع السيناريوهات؛ حتى أقوى الجيوش لا تزال بحاجة إلى مناورات حربية لصقل مهاراتها تحسبًا لأي طارئ.
وبدأ انهيار فريق رايفنز بثلاثيةٍ وخروج، مما منح بافالو الاستحواذ على الكرة بينما كان الفريق يواجه عجزًا بـ 15 نقطة، مع وقتٍ كافٍ لهجمتين إضافيتين. لكن الأمور انكشفت تمامًا عندما انتزع إد أوليفر ، لاعب خط الدفاع، الكرة من يد ديريك هنري ، متسببًا في فقدانها للكرة، مما غيّر مجرى المباراة.
وفي تلك اللحظة، سعى فريق رايفنز المذهول جاهدًا لإيجاد حلول. كان بإمكان هاربو أن يُسجل هدفًا حاسمًا بعد دقائق قليلة عندما واجه محاولة رابعة من مسافة 38 ياردة، وكان متمسكًا بتقدمه بنقطتين، لكنه قرر الركل قبل دقيقة و33 ثانية من نهاية المباراة ليحافظ على مركزه في الملعب.
وظلّ هذا القرار محلّ نقاشٍ مُستمرّ منذ انتهاء المباراة. مع ذلك، لم يكن قرار المحاولة الرابعة هو العامل الحاسم الوحيد؛ إذ أقدم بالتيمور على ثلاثة قرارات لعب غريبة في المحاولات الثلاث السابقة، والتي لم تُؤثّر على تسلسل اللعب.
وكشفت تلك المسرحيات عن مدى عدم استعدادهم لهذا السيناريو الفوضوي، ومدى عدم ترابط اتصالاتهم في خضم المعركة.
وقال هاربو "هل اخترنا الخطط الصحيحة؟ حسنًا، بالنظر إلى الوضع الراهن، لا، لأنها لم تنجح، ولا أقول هذا لمجرد تجاهل الأمر. ربما كان بإمكاننا استخدام أسلوب "التمريرة العارية"، كنت أتمنى ذلك لو فعلنا ذلك - فالنظرة إلى الماضي واضحة".
وأضاف "لست متأكدًا من رغبتي في تمريرة خلفية ضد كوفر زيرو هناك، بالضرورة، لكن هذا لا يعني أنه لم يكن بإمكاننا فعلها، لأن لاعبينا بارعون في ركض الكرة. ربما كنا سنستولي على الكرة، ونحصل على تمريرة "مسك وركض"، لكن يمكن ضرب الكرة أيضًا".
وتابع "لذا، هذا أمرٌ قد تقول فيه: هل كان ذلك سيكون أكثر عدوانية؟ كان سيكون كذلك، لكن الكرة تُضرب هناك، وكأنك تقول: لماذا لا تمررها إلى ديريك هنري أو تضعها بين يدي لامار جاكسون وتتركه يركض بها؟ لذا، أعتقد أن هذه هي النقطة المحورية في النقاش بأكمله".
في هذا الرد وحده، اعترف هاربو (بعد استحضار الماضي) بأنه كان يتمنى لو وضع الكرة في يد أفضل لاعبيه، لامار جاكسون ، وتمكين اللاعب الحائز على جائزة أفضل لاعب في دوري كرة القدم الأمريكية مرتين من القيام بحركة تضمن الفوز.
ولا شك أن هذا قرار منطقي. لكن المدرب كشف أيضًا أنه كان يعلم أن هناك خطبًا ما في جاكسون في تلك اللحظة، مما دفعه إلى اتخاذ قرار مفاجئ بركل الكرة ووضع المباراة في يد دفاعه.
وأوضح هاربو "كان لامار جاكسون خارج الملعب في تلك اللحظة، ولاحظتُ وجود خطب ما، لذا كان عليّ إخراج فريق الركلة، وإنها سلسلة أحداث سريعة في تلك اللحظة. ولكن من ناحية أخرى، لا أتردد في وضع دفاعنا في المقدمة".
وأضاف "إذا توقفتَ في المحاولة الرابعة والثالثة، هل فكرتَ في ركل الكرة ووضع دفاعك في المقدمة ومنحهم فرصة الفوز بالمباراة؟ كان هذا هو النقاش التالي، لأنهم كانوا في مرمى الهدف الميداني بالفعل".
وتابع "أثق بدفاعنا، وسأثق به هذا العام في العديد من المواقف المهمة. سيكون دفاعنا ممتازًا جدًا. أعلم أن هناك شكوكًا حول ذلك الآن، لكنني أضمن لكم أن دفاعنا سيقدم أداءً رائعًا هذا العام".
ومن الصعب الجزم بمثل هذا الادعاء بعد استقبال 41 نقطة، 22 منها في الربع الأخير من مباراة بدا أن رايفنز قد فاز بها بالفعل. بغض النظر عن الانهيار، فإن هاربو مُحق: فقد أجبر دفاعه بافالو على فقدان الكرة في وقت مبكر من الربع الأخير، واحتاج بيلز إلى انحراف تمريرة محظوظ (انتهى بتمريرة هبوطية لكيون كولمان ) ليحصل على بصيص أمل في الدقائق الأربع الأخيرة.
ووضع بحث NFL الأمر في سياقه الصحيح بعد المباراة: الفرق التي سجلت أكثر من 40 نقطة و235 ياردة جري أو أكثر في مباراة واحدة، حققت سجلًا قدره 277 فوزًا دون أي هزيمة في جميع المباريات، بما في ذلك التصفيات، قبل ليلة الأحد. وكان بالتيمور أول من حقق هذه الأرقام، لكنه غادر بخسارة.
وسيعتبر المتفائلون الخسارة شذوذًا فادحًا، ويضمنون أن فريق هاربو سيُدرك الأمور. أما المؤرخون، فسيشيرون إلى ميلهم للانهيار كمؤشر مُقلق على ما هو آتٍ.
ويأمل هاربو أن لا يصبح الأمر مجرد محادثة في المرة القادمة التي يجد فيها فريق رافينز نفسه متقدما بهدفين في الربع الرابع.
