لا يقتصر شعور آرون رودجرز بالسعادة على إنهاء غيابه الشخصي عن الأدوار الإقصائية لأربع سنوات فحسب، بل إنه سعيد أيضاً بتأهل فريق بيتسبرغ ستيلرز إلى الأدوار الإقصائية، مما أسكت التكهنات حول مستقبل مايك توملين مع الفريق.
وقال رودجرز في مقابلة إذاعية ملمحًا إلى الشائعات والأحاديث التي دارت بين الجماهير حول احتمال رحيل توملين "عندما كانت النتيجة 6-6، اعتقد الكثيرون أننا سنواجه صعوبات في نهاية الموسم، ومن يدري ما الذي سيحدث حينها. ربما كان الكثير منكم في هذه المجموعة، سواء علنًا أو سرًا، يتحدثون عن إقالة مايك تي. لذا أشعر بالارتياح لإنهاء كل تلك التعليقات."
وحسم رودجرز وفريق ستيلرز لقب قسم الشمال في مؤتمر كرة القدم الأمريكية (AFC) ومقعد التصفيات الذي يأتي معه ليلة الأحد بفوز مثير على فريق بالتيمور رافينز.
وقال رودجرز، عبر شبكة ESPN "عليهم أن يحاولوا إيجاد أي شيء للضغط عليه. ربما مايك تي مثلي، لا يكترث كثيراً بتلك التعليقات. لكن الأمر جيد لأننا جميعاً نحبه ونريد اللعب تحت قيادته والفوز من أجله."
بالنسبة لرودجرز، لا يهم ما حدث قبل مباراة التأهل يوم الاثنين ضد هيوستن تكسانز. لا تزال فرصة ستيلرز قائمة أمامهم.
وقال رودجرز "لنبدأ من جديد، أي شخص قادر على تحقيق سلسلة انتصارات. لقد فزنا في أربع من أصل خمس مباريات. أنا متفائل بفرصنا."
واستفاد رودجرز كثيراً من تجربته في بيتسبرغ حتى الآن، حيث تعافى من عامين صعبين مع فريق جيتس ليقود فريق ستيلرز إلى أول لقب له في القسم منذ عام 2020.
واستذكر رودجرز فترة وجوده في نيويورك، قائلاً إنه مع فريق ستيلرز، "لا توجد أي ثغرات في الفريق"، وهو ما وصفه رودجرز بأنه "نقيض الوضع الذي كنت فيه".
وقد تعود التساؤلات حول توملين ورودجرز ومصيرهما في الموسم المقبل إذا خسر فريق ستيلرز في الأدوار الإقصائية. ولكن على الرغم من التقلبات التي واجهها الفريق، صرّح لاعب الوسط البالغ من العمر 42 عامًا أن هذا الموسم حتى الآن كان مُنعشًا.
وقال "لقد كان من الرائع حقاً أن أخوض موسماً كهذا وأن أتمكن من التركيز على كرة القدم دون أن أتعرض للكثير من الأمور التافهة الأخرى".
