يتولى ميكي لوميس إدارة نيو أورليانز منذ ما يقرب من 25 عاماً، وواجه أقرب اختبار حقيقي لتهديد منصبه الأسبوع الماضي، عندما لخصت مالكة ساينتس غايل بنسون بوضوح إحباطها من أداء النادي قائلة: "لن أقبل هذا المستوى من الأداء كمعيار لنا".
ولم يكن المرء بحاجة للتدقيق مطولاً بين السطور ليفهم ما تلمح إليه بنسون؛ فالمناصب كانت ولا تزال على المحك بوضوح.
وقال لوميس يوم الأربعاء قبيل مباراة الأحد الدولية ضد ستيلرز في باريس، وفقاً لصحيفة تايمز-بيكايون "أعتقد أننا جميعاً بحاجة بين الحين والآخر إلى الشعور ببعض عدم الراحة.. وهذا أمر جيد".
وفي أول 20 عاماً لـ لوميس كمدير عام لساينتس سُجلت سبعة مواسم سلبية فقط لنيو أورليانز. ومنذ عام 2022، تجاوز فريق ساينتس حاجز 50% من الانتصارات مرة واحدة فقط، وذلك في عام 2023.
ودفعت بدايتهم المخيبة للآمال بتحقيق فوز واحد مقابل 4 هزائم بنسون إلى إصدار تصريح حازم بشكل غير معتاد بشأن وضع المؤسسة، مما وضع الجميع في حالة إنذار.
واستجاب ساينتس بشكل إيجابي، متجاوزين تأخراً مبكراً بنتيجة 10-0 ليهزموا نيويورك جاينتس متصدر مجموعة NFC East يوم الأحد.
لدينا مدرب شاب
أتاح هذا الفوز للوميس هامشاً لِيُعلق على الأمر داعياً إلى التحلي بالصبر.
وقال لوميس "أنا معجب بالاتجاه الذي نسير فيه. نحن فريق شاب وناشئ، وعلينا أن ندرك ذلك وأنا أدرك ذلك تماماً."
وأضاف "لدينا مدرب شاب خاض 23 مباراة في مسيرته، وهذا هو وضعنا الحالي".
وموقف لوميس مبرر، فالمدرب كيلين مور يقضي موسمه الثاني فقط كمدرب رئيسي لأول مرة.
بينما يخوض الظهير الربعي تايلر شوغ مباراته السادسة في أول موسم كامل له كلاعب أساسي في مركز الوسطي ساينتس، وبحسب بعض المعايير، فإنهم بالكاد يبدؤون مشوارهم.
وقال لوميس متحدثاً عن شوغ "أعتقد أن التوقعات تفوق بكثير ما يقدمه سجله حتى الآن".
وتعيد تصريحات لوميس الواقعية ضبط التوقعات لدى البعض، لكن يصعب التوفيق بينها وبين التفاؤل الذي رافق ساينتس من نهاية قوية لموسم 2025 إلى موسم 2026 الواعد.
واعتبر البعض هذا الموسم هو الموسم الذي سيخطو فيه نيو أورليانز خطوة عملاقة نحو الأمام، وربما حتى الفوز بمجموعة NFC South المفتوحة على مصرعيها.
ولم ترقَ النتائج حتى الآن لتلك التوقعات العالية. فقد أظهر شوغ ومضات من إمكانياته، مقدماً عروضاً مثيرة للإعجاب في النصف الثاني من المباريات في وقت مبكر من الموسم، قبل أن يدخل ساينتس في دوامة هبوط هوت بهم إلى قمة مؤخرة القسم.
كما أن الخبرة الهجومية لمور لم تثمر بعد عن التحسن الذي توقعه الكثيرون للقديسين، مما أثار بعض التساؤلات حول ما إذا كان سيستمر في نيو أورليانز إلى ما بعد عام 2026.
وقال لوميس تعليقاً على تقييم مور "هذا أمر متروك لوقت لاحق. وكما قلت، فهو يخوض مباراته الثالثة والعشرين في مسيرته ومع فريق قيد إعادة البناء."
وأضاف "دعونا لا ننسى ذلك. لكنني معجب بما أراه".
أسباب البداية المتعثرة
هناك أسباب وجيهة لبداية ساينتس المتعثرة، بما في ذلك غياب اختيار الجولة الأولى جوردين تايسون، الذي تم استقطابه بهدف بناء هجوم جوي يمكنه ضرب دفاعات الخصم من زوايا متعددة.
ولكن عندما تعرض تايسون لإصابة في أوتار الركبة أثناء فترة الإعداد والتي أبعدته عن المشاركة في بداية الموسم، لم تفاجئ تلك الإصابة المعتادون على مسيرته الجامعية المليئة بالإصابات، حيث تحولت أكبر علامة استفهام في سجله إلى مشكلة فعلية.
ولا يزال لوميس متفائلاً بقرار اختيار تايسون في المركز الثامن الإجمالي.
وقال لوميس مشيراً إلى إصابات أوتار الركبة السابقة التي عانى منها تايسون أثناء وجوده في جامعة أريزونا ستيت "الإصابة التي يعاني منها حالياً ليست نفس الإصابة التي عانى منها من قبل".
وأضاف "لذا فإن هذه الأمور واردة الحداث، ويمكن أن تحدث لأي لاعب. ومؤسف حقاً أن تحدث في بداية مسيرته تماماً، لكن نأمل أن تكون هذه الإصابة الوحيدة التي يتعرض لها".
وتابع "نحن مشجعون حقاً بما رأيناه في معسكر التدريب عندما كان يتدرب قبل أن يصاب، ونحن نتطلع بفارغ الصبر لعودته".
وفي نهاية المطاف، ستحدد النتائج مستقبل ساينتس وسؤدي أي موسم سلبي ثالث على التوالي إلى تصاعد الضغط على لوميس، أحد أقدم المديرين العامين خدمةً في الرياضات الاحترافية في أمريكا الشمالية، والذي قضى أيضاً ما يقرب من عقد من الزمن يشرف على امتياز كرة السلة لـ بنسون، وهو فريق نيو أورليانز بيليكانز.
ومثلت الأسبوع السادس خطوة أولى مشجعة. وسيحتاجون إلى المزيد من أجل تبريد حدة الضغوط التي مارستها الإدارة.
