قد تبدو خسارة فريق بيتسبرغ ستيلرز في ليلة الخميس وكأنها حدثت منذ أسابيع في هذه المرحلة، لكن لاعبي الفريق المخضرمين ما زالوا يجيبون عن الأسئلة المتعلقة بسلوكهم الانفعالي خلال الهزيمة في الأسبوع الرابع أمام كليفلاند.
مع وجود فترة طويلة بين إحدى المباريات والأخرى، ليس هناك الكثير مما يمكن مناقشته إضافياً. علاوة على ذلك، عندما ينضم كام هيوارد إلى نوبات الغضب التي عادة ما تكون مقصورة على آرون رودرجز والمدرب مايك مكارثي، فهذه علامة مقلقة.
قلل مكارثي من أهمية الكلمات القاسية التي استخدمها ردًا على مطالبة رودرجز الغاضبة له بسرعة استدعاء اللعب، حيث قال للصحفيين: "لا أود أن تلفظ بمثل تلك الكلمات". أما هيوارد، من جهة أخرى، فكان يرى أن تعبيرات الإحباط لدى لاعبي ستيلرز كانت طبيعية تمامًا.
وقال هيوارد هذا الأسبوع، في تصريحات نقلتها صحيفة *بيتسبرغ بوست-غازيت*: "لقد تحلينا بالعاطفة دائماً. لا أعتقد أن هذا أمر يجب الابتعاد عنه".
وأضاف "كنت دائماً شخصاً يميل إلى أن يصبح حاد الطباع قليلاً على خط التماس. ولن أعتذر عن ذلك. فهذا جزء من اللعبة".
وتابع "نحن نلزم أنفسنا بمعايير عالية. ونتوقع الكثير من مجموعتنا. وعندما لا نحقق ذلك، نشعر بالغضب حياله".
ولم تقتصر التعبيرات التي التقطتها الكاميرات على هذا الثلاثي فحسب. فقد شوهد أسطورة ستيلرز تي. جي. وات وهو منخرط في تفاعل حماسي للغاية مع منسق الدفاع باتريك غراهام عبر سماعة رأس على خط التماس.
كما حرص طاقم إنتاج منصة "برايم فيديو" بلهفة على إدراج لقطة لهيوارد وهو يصرخ في وجه زملائه وسط صراعاتهم الدفاعية، إمعاناً في إظهار مدى إحباط لاعبي ستيلرز من أدرائهم أمام منافسيهم في القسم الشمالي لاتحاد كرة القدم الأمريكية (AFC North).
كان هذا الإحباط مبرراً. فامام خط هضمي لفريق براونز يضم بديلين عديمي الخبرة هما السنتر لوك ويبلر واللاعب الشاب أوستن باربر، عجز الخط الدفاعي لفريق ستيلرز — الذي يُعد عادةً أحد أكثر الخطوط إنتاجية وضراوة في الدوري — عن إحداث أي فارق.
ما ترك مساحة واسعة أمام ديشون واتسون لقيادة ربع ثانية حصد خلاله 21 نقطة، مما أدى إلى خروج براونز للاستراحة متقدماً بـ 21 مقابل 10 نقاط.
لم يعجبني الاتجاه الذي تسير فيه المباراة
قال هيوارد "كان هناك الكثير مما يزعجني في تلك المباراة. لم يعجبني الاتجاه الذي تسير فيه المباراة".
وأضاف "كانت هناك أمور متعددة. يمكنك العودة إلى أي فريق وترى أن هناك أوقاتاً يتطلب الأمر فيها من قادتك أن يصابوا بقدر أكبر من الغضب، وينبغي ألا نعتذر عن ذلك".
وتابع "يجب أن نتقبله في لعبتنا ونمضي قُدماً لنكتشف كيف يمكننا أن نصبح أفضل".
وبصفته قائداً مخضرماً، اكتسب هيوارد الاحترام والنفوذ الذي يتيح له انتقاد زملائه عندما تقتضي الضرورة. فقد رأى ما كان يحدث في الوقت الحقيقي وبذل قصارى جهده لتصحيح أخطائهم قبل فوات الأوان.
ولم ينجح الأمر بالشكل المطلوب. فقد صمد كليفلاند ليحقق الفوز بنتيجة 27 مقابل 24.
ليس لدينا رجال شديدو الحساسية
ومع مرور شهر واحد فقط على انطلاق الموسم بالنسبة لفريق ستيلرز، يشعر هيوارد أن الوقت الحالي هو الأنسب من أي وقت مضى لكي يكون لاعبو بيتسبرغ صريحين مع بعضهم البعض في مسعى لتحسين الأداء بشكل جماعي.
وقال "أعتقد أننا، في مجموعتنا، قادرون على خوض نقاشات قاسية في أي مكان. ليس لدينا رجال شديدو الحساسية في فريقنا".
وأضاف "يمكننا أن نكون على طبيعتنا وأن نتحدى بعضنا البعض. هكذا يجب أن تكون الأمور. يجب على أخيك أن يجعلك مسولاً عن أفعالك".
وتابع "عندما تسعى لتحقيق هدف ما وتكون الأفضل في العالم، فالأمر متروك لزملائك ليكونوا صادقين مع بعضهم البعض عندما تصبح الأمور غير مريحة".
وإذا كان هيوارد محقاً، فسوف يقوم ستيلرز بإصلاح مشاكلهم ولن يسمحوا للمنافسين في المستقبل، بدءاً بإنديانابوليس في الأسبوع الخامس، بالاستمتاع بمثل هذا القدر الكبير من النجاح في الأسابيع القادمة، حتى لو كان ذلك يتعارض مع المعيار التقليدي الذي يلتزم به مكارثي مع نفسه.
ويمكننا أن نضمن أن رودرجز لن يكبح جماح نفسه في أي وقت قريب.
١٤ مارس ٢٠٢٥
٢٩ يناير ٢٠٢٥
٢٧ مايو ٢٠٢٥
٢٨ أكتوبر ٢٠٢٦
