حصل مينيسوتا فايكنجز على ظهيره الربعي الجديد والقديم في الوقت ذاته، إذ استحوذ الفريق على كيرك كوزينز من لاس فيغاس رايدرز مقابل اختيار في الجولة الثالثة من درافت عام 2027، وفقًا لإعلان الفريق.
كما تدشن هذه الصفقة بداية حقبة فيرناندو ميندوزا مع فريق رايدرز، حيث سيتولى صاحب الاختيار الأول في درافت الـ NFL لعام 2026 مهام الممرر الأساسي للفريق.
شعرنا أننا اتخذنا القرار الأفضل
صرح جون سبايتيك، مدير عام لاس فيغاس رايدرز، للصحفيين بأنه لم يكن يتوقع التخلي عن كوزينز ولم يقم بإجراء اتصالات لعرضه على الفرق قبل أن يتواصل معه فريق مينيسوتا صباح الثلاثاء.
وقال سبايتيك عن قرار التخلي عن كوزينز، الموقع الرسمي للفريق "كان قرارًا صعبًا، لكننا شعرنا أننا اتخذنا القرار الأفضل لمستقبل رايدرز".
وتعيد هذه الصفقة كوزينز (38 عامًا) إلى الفريق الذي لعب له من عام 2018 حتى 2023، وتجمع شمله مجددًا مع المدرب الرئيسي كيفن أوكونيل، الذي أشرف عليه خلال آخر عامين له مع فايكنجز.
وكان موسم كوزينز الأول تحت قيادة أوكونيل أحد أفضل مواسمه الاحترافية، حيث مرر لمسافة 4,547 ياردة وسجل 29 تاتشداون مقابل 14 اعتراضًا مع تحقيق 13 فوزًا و4 هزائم في عام 2022.
ويأمل مينيسوتا بشدة في تكرار هذا الأداء بعد تدهور وضع مركز الممرر إلى حد بات يهدد بتدمير موسم الفريق.
ورغم امتلاك فايكنجز لأفضل دفاع في الدوري من حيث تقليل النقاط، وآلة ضغط لا تهدأ تصطاد الخصوم وتمنعهم من التسجيل، إلا أن خط الهجوم كان بمثابة كارثة؛ إذ يحتل المرتبة 27 في النقاط، و31 في التمرير والياردات.
ولم يسجل فايكنجز أكثر من 16 نقطة في 5 من مبارياته الثماني — بما في ذلك المباريات الثلاث الأخيرة. ولم يطرأ أي تغيير سواء كان كايلر موري أو كارسون وينتز تحت المركز، في حين فشل جيه جيه مكارثي، الذي تم اختياره في الدرافت لخلافة كوزينز عام 2024، في مدرسة أوكونيل للممررين وتم التخلي عنه لصالح نيويورك جاينتس في 28 سبتمبر.
عاد ليستبدل بديله
وبذلك، يعود كوزينز ليحل محل البديل الذي جاء ليخلفه.
وقدم اللاعب الفائز باستدعاء "برو بول" 4 مرات أداءً لافتًا مع لاس فيغاس هذا الموسم.
وبدلاً من أن يكون مجرد سادّ خانة لحين تجهيز ميندوزا، مرر لمسافة 2,340 ياردة وسجل 20 تاتشداون مقابل 8 اعتراضات، مدمجًا رايدرز في سجل (4-5).
وهو وضع أفضل بكثير مما توقع الكثيرون وتواجد في منافسة الصعود للأدوار الاقصائية في منتصف الموسم.
والآن يتولى ميندوزا القيادة مع الفريق الآمال في إبقائهم منافسين في الفترة المتبقية وإثبات جدارته كأول اختيار في درافت 2026.
وميندوزا، الفائز بجائزة هيزمان وبطل الدوري الوطني مع جامعة إنديانا، شارك مرة واحدة فقط هذا الموسم بديلًا في الهزيمة الثقيلة أمام باتريوتس، ومرر لمسافة 48 ياردة من 6 نجاحات من أصل 8 تمريرات.
وقال سبايتيك بعد الإعلان الرسمي عن تعيين ميندوزا أساسيًا لرايدرز بداية من مباراة الأحد القادم ضد سياتل سيهوكس ذي الدفاع الصلب: "لقد أظهر لنا أنه جاهز، ليس فقط بدنيًا بل ذهنيًا أيضًا".
وأضاف كلينت كوبياك، المدرب الرئيسي لرايدرز "أتوقع أن تكون مرحلة انتقالية، وسنكتشف الأمر معًا".
والمستقبل يبدأ الآن بالنسبة لرايدرز، بينما تعود ذكريات الماضي إلى فايكنجز آملةً في إنقاذ هجوم بأشد الحاجة إلى الإنقاذ.
وإذا أظهر كوزينز جاهزيته للعب في الأسبوع العاشر، فسيواجه غرين باي باكرز على ملعب لامبو فيلد، تمامًا كما كان الحال في آخر مباراة لعبها مع فايكنجز في عام 2023.
