أواخر فبراير، ولدى فريق كليفلاند براونز الكثير من العمل لإنجازه، ولكن ما ليس على رأس القائمة هو أهم مركز في هذه الرياضة. من المفهوم أن كليفلاند لم تحسم بعد من سيبدأ في مركز الظهير الرباعي عام 2026، لكن بعض الخيارات لا تزال مطروحة، منها ديشون واتسون.
ويعود شيدور ساندرز لموسمه الثاني بعد أن بدأ سبع مباريات، مُظهِرًا بوادر واعدة، إلى جانب بعض الصعوبات التي تُعدّ سمةً مميزةً للاعبين الجدد الذين تم اختيارهم في الجولة الخامسة من الدرافت. كما أن ديلون غابرييل، الذي تم اختياره في الجولة الثالثة ، لا يزال مرتبطًا بعقد. وأخيرًا، هناك واتسون .
وذكّر المدير العام أندرو بيري الناس بأننا في شهر فبراير فقط، لكنه لم يتردد في التطرق إلى إمكانية عودة واتسون - لاعب الوسط الذي منح كليفلاند صفقة مضمونة بالكامل بقيمة 230 مليون دولار في عام 2022 - من غيابه الطويل للتنافس على مركز البداية في السنة الأخيرة من العقد المذكور.
وقال بيري "أعتقد أننا نرغب في منافسة أي لاعب في فريقنا. نحن نؤمن بالمنافسة في جميع المراكز، وهذا ينطبق أيضاً على مركز لاعب الوسط. ديشون يبذل جهداً كبيراً، ويعمل بجدٍّ كبير. وكما قلت، نحن متحمسون لبدء شهر أبريل مع جميع لاعبينا في الفريق، لأن المنافسة أمرٌ نؤمن به بشدة."
وعندما سُئل بيري في وقت سابق من جلسته الإعلامية مع الصحفيين يوم الثلاثاء في إنديانابوليس لحضور فعاليات NFL Scouting Combine، أشار إلى أننا في أواخر فبراير فقط، وأن لديه هو والمدرب الجديد تود مونكن متسعًا من الوقت لترتيب الأمور قبل بدء التدريبات الميدانية.
وفي الواقع، لا ينبغي أن يكون مركز الظهير الرباعي مصدر قلقه الأكبر حاليًا، لأن هناك جوانب أخرى تحتاج إلى اهتمام خاص مع اقتراب شهر مارس.
وإذا قرر جويل بيتوني اعتزال اللعب، فقد يخسر خط هجوم كليفلاند ما يصل إلى أربعة من لاعبيه الأساسيين الخمسة من الموسم الماضي، ليتبقى فقط داواند جونز ، الذي لم يكن أداؤه مميزًا قبل إصابته التي أنهت موسمه في عام 2025، كلاعب أساسي وحيد عائد. سيحتاج بيري أولًا إلى إعادة بناء وحدة الحماية قبل حتى التفكير فيما قد يحدث خلف خط الدفاع الأمامي.
ويحتاج فريق براونز أيضًا إلى تعزيزات في مركز الاستقبال، ومع توقع انتقال ديفيد نجوكو إلى فريق آخر في سوق الانتقالات الحرة، يمكنهم الاستفادة من لاعب جديد في مركز الظهير المهاجم ليلعب إلى جانب اللاعب الصاعد المتميز هارولد فانين جونيور في عام 2026.
ومع ذلك، ولأنه أهم مركز في كرة القدم ولأن شخصية مثيرة للجدل مثل ساندرز تتنافس على مركز البداية، ستظل الأنظار متجهة نحو وضعية لاعب الوسط في كليفلاند.
وإذا أراد ساندرز البناء على الإيجابيات التي أظهرها في نهاية موسمه الأول، فسيكون عليه أن يفعل ذلك بشكل جيد قبل بدء معسكر التدريب.
وقال بيري "أعتقد أن أهم ما نرغب برؤيته من شيدور هو استمرار تطوره. لقد تطور كثيراً من مشاركته الأولى إلى مشاركته السابعة. من المؤكد أن اللعب بكفاءة أكبر، وعدم تعريض الكرة للخطر كثيراً، سيكون أمراً بالغ الأهمية، مع الحفاظ على القدرة على خلق فرص هجومية خارج الخطة المنظمة وتوليد هجمات خاطفة."
وأضاف "لن تشاهدوا كل ذلك في الشهر المقبل لأننا لسنا في الملعب. لذا فإن أهم شيء يمكنه فعله هو تعلم خطة الهجوم الجديدة، والانضمام إلى الجهاز التدريبي بمجرد بدء برنامجنا التدريبي للموسم الجديد، ومواصلة العمل على لياقته البدنية، ثم تحقيق تقدم ملحوظ بمجرد أن نعود إلى أرض الملعب".
وإذا استطاع ساندرز تحقيق تقدم ملحوظ، فقد يتمكن من حجز مكانه في الفريق خلال الصيف. لكن إذا كان واتسون سينقذ ما تبقى من مسيرته في دوري كرة القدم الأمريكية، فقد تصبح الأمور مثيرة للاهتمام في كليفلاند، ويبدو أن فريق براونز منفتح على جميع الاحتمالات.
