بدأ تايلر وارين، لاعب خط الوسط المهاجم لفريق إنديانابوليس كولتس، مسيرته بقوة كلاعب مبتدئ، وهذا بالضبط ما توقعه كريس بالارد، وقد وضع المدير العام الآن توقعاته على وارن ليرفع مستوى الفريق إلى مستوى آخر.
وقال بالارد هذا الأسبوع في معسكر الكشف عن المواهب التابع لدوري كرة القدم الأمريكية، عبر موقع الفريق الإلكتروني "سيتحسن، وهذا هو الأمر المثير. لذا نعم، أنا متحمس بشأنه، ولم يفاجئني ما فعله".
وانضم وارن إلى فريق إندي كلاعب رقم 14 في مجمل اختيارات درافت 2025، ثم شارك في مباراة المحترفين (برو بول) بفضل 76 استقبالة لمسافة 817 ياردة وأربعة أهداف، بالإضافة إلى هدف آخر عن طريق الركض.
وحطمت مسافة الاستقبال التي حققها (817 ياردة) الرقم القياسي للفريق للاعب مبتدئ في مركز التايت إند، وهو أعلى رقم يحققه لاعب من فريق كولتس في هذا المركز منذ موسم دالاس كلارك عام 2009.
ولعل الأمر الأكثر إثارة للإعجاب هو أنه كان صانعاً للتغيير منذ البداية - وفي تشكيلات لا حصر لها.
وحقق وارن 70 ياردة استقبال أو أكثر في ثلاث من مبارياته الأربع الأولى كمحترف، وفي الأسابيع من 4 إلى 7، سجل نقاطًا في أربع مباريات متتالية.
ورغم أنه قضى معظم وقته في خط الهجوم (466 لقطة، وفقًا لـ PFF)، إلا أنه لعب أيضًا 384 لقطة في مركز الجناح أو في مركز الوسط، و60 لقطة كظهير، وثلاث لقطات كلاعب وسط.
وقال بالارد عن وارن "رأيتموه في جامعة ولاية بنسلفانيا، إنه يتمتع بحسٍّ فطريٍّ عالٍ وذكاءٍ حادّ. أعتقد أن أي لاعبٍ مبتدئ، وخاصةً في كلا جانبي الملعب، لكن في الهجوم تحديدًا، يجب على لاعب الوسط المهاجم أن يكون على درايةٍ تامةٍ بخطط الحجب، وخطط التمرير، وخطط حماية التمرير، ولعبة الركض".
وأضاف "هناك الكثير من المسؤوليات الملقاة على عاتقه، وقدرته - كنا نعلم ذلك منذ البداية - أنه سيكون قادرًا على التعامل مع كل ذلك. لم نكن نعرف مدى سرعته، لكننا كنا نملك شعورًا جيدًا بذلك."
والعيب الرئيسي الوحيد في موسم وارن الأول هو أنه فقد الزخم مع تقدم الموسم، على الرغم من أن ذلك بدا مرتبطًا بتراجع أداء فريق كولتس أكثر من أي شيء فعله وارن بشكل فردي.
وبرز فريق إنديانابوليس كمرشح مفاجئ للفوز ببطولة السوبر بول في المراحل الأولى، محققًا بداية قوية بثمانية انتصارات مقابل هزيمتين بفضل أداء لاعب الوسط دانيال جونز ولاعب الجري جوناثان تايلور . ولم يقم ريغوبيرتو سانشيز بأي محاولة ركل حتى الأسبوع الثالث.
ثم، وبعد خسارتين متتاليتين، تعرض جونز لإصابة في وتر أخيل خلال الربع الأول من مباراة الأسبوع الرابع عشر ضد جاكسونفيل جاغوارز، لتبدأ سلسلة الهزائم المتتالية لفريق إندي.
فبعد أن فشلوا في تسجيل 20 نقطة إلا مرة واحدة فقط حتى تلك اللحظة، سجل الكولتس أقل من 10 نقاط في ثلاث من مبارياتهم الخمس الأخيرة (بما في ذلك مباراتهم ضد جاغوارز).
ولم يستطع فيليب ريفرز ، العائد من الاعتزال ، إنقاذهم من إنهاء الموسم بخسارة سبع مباريات متتالية بعد أسبوع راحة في الأسبوع الحادي عشر قضوه في صدارة قائمة المرشحين للفوز.
وخلال المباريات الـ 12 التي كان فيها جونز بكامل لياقته من البداية إلى النهاية، بلغ متوسط استقبالات وارن 4.8 استقبالات و57.0 ياردة استقبال. وسجل هدفه الأخير في الموسم في الأسبوع 13. وباحتساب الأسبوع 14 الذي غاب فيه جونز، بلغ متوسط استقبالات وارن 3.6 استقبالات و26.6 ياردة خلال المباريات الخمس الأخيرة للفريق.
وبينما يتطلع فريق كولتس إلى إعادة ترتيب صفوفه - سواء كان ذلك مع جونز، أو لاعب حر قادم، أو شخص آخر في مركز الوسط - فإنهم يعتمدون على وارن للتعافي وتجاوز الأداء المميز الذي قدمه في موسمه الأول الرائع.
وعلى الرغم من فترة الركود التي مر بها الفريق عندما فقد توازنه في أواخر عام 2025، فإن كل ما أظهره وارن حتى الآن يشير إلى أنه قادر على ذلك.
