قد يتجه اللاعب الحائز على جائزة أفضل لاعب في مباراة سوبر بول 60 إلى سوق الانتقالات المفتوحة، ولم يستخدم فريق سياتل سيهوكس حق الامتياز الخاص به على لاعب خط الوسط كينيث ووكر الثالث قبل الموعد النهائي الذي حددته الرابطة يوم الثلاثاء لوضع علامات الامتياز على اللاعبين.
ومع اقتراب العام الجديد للدوري وفترة الانتقالات الحرة الأسبوع المقبل، لم يتبق أمام سياتل سوى خيارين: إما التوصل إلى اتفاق جديد مع ووكر قبل بدء فترة الانتقالات الحرة في 11 مارس، أو المخاطرة بخسارته لصالح فريق آخر.
وعلى الرغم من أداء ووكر المميز في مباراة سوبر بول LX - حيث حقق 161 ياردة في الهجوم، وقاد هجوم سياتل، وأثبت جدارته بنيل جائزة أفضل لاعب في المباراة - يبدو أن فريق سياتل سيهوكس قد يكون أكثر اهتمامًا باستخدام مبلغ 63.6 مليون دولار المتوقع من سقف الرواتب للاحتفاظ بلاعبين آخرين تنتهي عقودهم قريبًا بدلًا من تخصيص جزء كبير من هذا المبلغ للإبقاء على ووكر.
ويشمل هؤلاء اللاعبون، من بين آخرين، لاعب الاستقبال/المُعيد راشد شهيد ، ولاعب خط الدفاع بوي مافي ، ولاعبي الدفاع طارق وولين ، وجوش جوب، وكوبي براينت .
وبالنسبة لفريق سياتل الذي فاز بكأس لومباردي للمرة الثانية بفضل قوة دفاعه "الجانب المظلم"، فمن المفهوم أن يفضل المدير العام جون شنايدر الإبقاء على أكبر قدر ممكن من هذا الدفاع.
ويزداد هذا الأمر منطقية عند الأخذ في الاعتبار أن ووكر لم يتجاوز حاجز الألف ياردة إلا مرتين خلال أربعة مواسم، وكان جزءًا من ثنائي هجومي مع زاك شاربونيه حتى تعرض الأخير لإصابة أنهت موسمه في الأدوار الإقصائية.
وعلى عكس أفضل سبعة لاعبين في مركز الظهير الهجومي من حيث الرواتب، لا يُعد ووكر عنصرًا أساسيًا في سياتل. صحيح أنه لعب دورًا محوريًا في سعي فريق سياتل سيهوكس للفوز بكأس لومباردي في موسم 2025، ويتميز بأسلوب ركض سلس وفعّال ساهم في زيادة حصته من حملات الكرة خلال الموسم.
ولكنه ليس بتلك الأهمية التي تجعله يستحق أعلى راتب - أو حتى متوسط رواتب أعلى خمسة لاعبين في هذا المركز، وهو المبلغ الذي كان سيحصل عليه بموجب عقد الامتياز في عام 2026.
وربما يسمح فريق سياتل سيهوكس لووكر باختبار السوق لتقييم قيمته، على أمل أن يعود إلى سياتل. إنها مخاطرة، ولكن إذا لم يتمكن شنايدر من إبرام صفقة مع ووكر قبل بدء فترة الانتقالات الحرة، فيبدو أن سي هوكس مستعدون لتحملها.
