كان فريقا ستيلرز ورايدرز هما المنافسان الأبرز في سبعينيات القرن الماضي في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، وبعد خمسة عقود، يقوم كاميرون هيوارد، لاعب خط الدفاع في فريق بيتسبرغ، بتعديل شعار منافسه التاريخي - الفوز فقط يا عزيزي - كجزء من عرضه لجذب لاعب الوسط آرون رودجرز لموسم ثانٍ.
وقال هايوارد في برنامج ريتش آيزن "لقد فاز بالقميص الأسود والذهبي. فقط عد يا عزيزي! هذا كل ما نحتاجه. أعتقد أنه استمتع بوقته كجزء من هذا الفريق، وقد استمتعنا حقًا بصحبته. أود أن أتمكن من تكرار التجربة."
ويمثل هذا تحولاً في موقف هايوارد عما كان عليه في الموسم الماضي، حين استمر الجدل حول انضمام رودجرز إلى فريق ستيلرز حتى شهر يونيو.
حينها، تصدّر هايوارد عناوين الأخبار بتصريحه الصريح في برنامجه الصوتي قبل أشهر من إتمام الصفقة، قائلاً "إما أن ترغب في أن تكون لاعباً في فريق بيتسبرغ ستيلرز أو لا ".
وبعد ذلك بوقت قصير، أوضح هيوارد أنه سيكون من "الرائع حقًا" انضمام رودجرز إلى الفريق، وفي النهاية أصبح رودجرز وهيوارد زميلين في الفريق.
وبعد عام من تجربة كرة القدم مع اللاعب الحائز على جائزة أفضل لاعب أربع مرات، والذي تضمن أول لقب لبيتسبرغ في قسم الشمال من المؤتمر الأمريكي لكرة القدم منذ عام 2020، لا يتردد هايوارد في الانضمام إلى الفريق مرة أخرى.
وكما كان الحال في كثير من الأحيان مع رودجرز في اتخاذ القرارات المتعلقة بمسيرته الكروية خلال المراحل الأخيرة منها، يجب على هيوارد وفريق ستيلرز الاستمرار في الانتظار في الوقت الحالي.
خمسة أيام تفصلنا
وعلى الرغم من عدم وجود موعد نهائي محدد بالضرورة، قال مالك الفريق آرت روني الثاني في 31 مارس في الاجتماع السنوي للرابطة إنه يتوقع ردًا من رودجرز بحلول موعد القرعة، والذي يفصلنا عنه الآن خمسة أيام.
ولم يعتمد هايوارد على هذا الإنجاز كموعد محتمل لمعرفة فريق ستيلرز على وجه اليقين ما إذا كان رودجرز سيعود أم لا.
وقال رداً على سؤال حول موعد حصوله على إجابة "لا أعرف. لكنني أعتقد أن الجميع يثقون به تماماً. لقد فوجئنا بسرور بمدى روعته هذا الموسم، خاصةً بعد انتقاله من فريق جيتس، فقد كان بمثابة نسمة هواء منعشة في أسلوبه".
وأضاف "كان مسؤولاً، ويحاسب الآخرين، ويعشق اللعبة، ويجتهد في دراستها. لم أرَ الكثير من اللاعبين بهذا المستوى من المعرفة بخبايا كرة القدم."
وإذا قرر رودجرز خوض موسمه الثاني والعشرين في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) وقضاء موسمه الثالث والأربعين مع فريق بيتسبرغ ستيلرز، فسيبدو الفريق مختلفًا تمامًا.
ويتولى مايك مكارثي، مدرب رودجرز السابق في فريق غرين باي باكرز، زمام الأمور بعد استقالة مايك توملين. وقد ضم الفريق مايكل بيتمان لتعزيز خط هجومه الهجومي، كما عززوا خط هجومهم الأرضي الذي كان ضعيفًا للغاية الموسم الماضي، وذلك بتوقيعهم مع ريكو داودل للعب إلى جانب جايلين وارن .
والوقت يمر، لكن الأمور تسير على ما يرام لتسهيل عام ثانٍ محتمل في مدينة الصلب بالنسبة لرودجرز.
أما بالنسبة لكيفية اتخاذ رودجرز للقرار، فقد شعر هايوارد بالراحة في السخرية من بعض مساعي لاعب الوسط السابقة خارج الملعب أثناء وضع نظرياته حول أسلوبه في اتخاذ القرار.
وقال هايوارد، متحدثًا عن مكان وجود رودجرز حاليًا "ربما يكون في فترة نقاهة. ربما يصور الموسم الثاني من مسلسل إنيغما . أو ربما يستعد لبرنامج جيباردي . يستطيع رجلي القيام بأمور كثيرة، لكنني آمل أن يكون جاهزًا للموسم."
