اختار فريق لاس فيغاس رايدرز لاعب الوسط فرناندو ميندوزا كأول اختيار في مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 2026.
وكان اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا المرشح الأوفر حظًا للفوز بهذا الشرف، بعد أن تم اختياره كأفضل لاعب في كرة القدم الجامعية في الموسم الماضي، عندما قاد فريق إنديانا إلى أول بطولة وطنية له.
ويصبح ثالث لاعب فقط يفوز بجائزة هيزمان، وبطولة وطنية، ويتم اختياره كأول لاعب في مسودة الدوري في نفس العام، بعد كام نيوتن (2011) وجو بوررو (2020).
ولم يحضر ميندوزا بداية الحدث الذي يستمر ثلاثة أيام في بيتسبرغ، بنسلفانيا، حيث اختار مشاركة هذه اللحظة مع عائلته في منزله في ميامي.
وكان يُعتقد أن أقوى مركز في فئة اختيار اللاعبين لهذا العام هو خط الدفاع الأمامي، وقد اختار فريق نيويورك جيتس لاعب خط الدفاع ديفيد بيلي في الاختيار الثاني.
ولكن الاختيارين التاليين كانا لاعبين هجوميين، حيث اختار فريق أريزونا كاردينالز لاعب الوسط جيريميا لوف قبل أن يفاجئ فريق تينيسي تايتنز الجميع باختياره لاعب الاستقبال كارنيل تيت.
وحصل فريق نيويورك جاينتس على اثنين من أول عشرة اختيارات، وعزز صفوفه في كل جانب من جوانب الملعب، حيث اختار لاعب خط الدفاع أرفيل ريس في المركز الخامس ولاعب خط الهجوم فرانسيس ماويجوا في المركز العاشر.
ونشأ ماويجوا في ساموا الأمريكية، وقد كرّم الشاب البالغ من العمر 20 عامًا وطنه الأم من خلال رسم لوحة مجمعة على ظهر سترة بدلته.
وقال "لم أتخيل يوماً أن أكون هنا. إذا استطعت فعل ذلك، فبإمكانك أنت أيضاً فعله".
رامز يُقدمون على خطوة مفاجئة لضم سيمبسون
يحرص فريق كانساس سيتي تشيفز على إعادة بناء صفوفه بعد فشله في التأهل للأدوار الإقصائية لأول مرة منذ موسم 2014، وقام بصفقة للتقدم من المركز التاسع إلى السادس لاختيار الظهير منصور ديلان.
وقال ديلان "لم يضغطوا عليّ كثيراً في هذه العملية، لكنهم قالوا إنهم أرادوا فقط إبقاء الأمر سراً والقيام بتلك الخطوة الماكرة، وقد قاموا بأفضل خطوة في عملية الاختيار، لذا فأنا متحمس".
وتقدم فريق دالاس كاوبويز مركزاً واحداً ليضم لاعب الأمان كاليب داونز في المركز الحادي عشر، بينما حقق فريق لوس أنجلوس رامز مفاجأة باختياره تاي سيمبسون.
وكان يُنظر إلى لاعب الوسط السابق لفريق ألاباما على أنه خيار محتمل في الجولة الأولى، ولكن ليس في وقت مبكر مثل الاختيار الثالث عشر.
ومع ذلك، يأمل فريق رامز في تطويره تحت قيادة اللاعب الأكثر قيمة في الموسم الماضي، ماثيو ستافورد، الذي بلغ 38 عامًا في فبراير والتزم بالبقاء لمدة عام آخر مع فريق رامز.
وحضر حشد من 320 ألف شخص بداية عملية اختيار اللاعبين، والتي أقيمت خارج ملعب فريق بيتسبرغ ستيلرز، وكان الحدث الدرامي الآخر هو حجم التحركات حيث تم الاتفاق على ثماني صفقات في اليوم الأول.
وكان من المقرر أن يختار فريق بيتسبرغ ستيلرز اللاعب ماكاي ليمون، إلى أن تقدم فريق فيلادلفيا إيغلز عليهم ليختاروا لاعب الاستقبال في المركز العشرين. وبالاختيار التالي، ضمّ بيتسبرغ لاعب خط الهجوم ماكس إيهيناشور، الذي غادر نيجيريا إلى الولايات المتحدة في سن الثالثة عشرة.
وأنهت ستة فرق الموسم باختيارين في الجولة الأولى، بينما حصل فريق جيتس على ثلاثة اختيارات بعد عودته إلى الجولة الأولى لاختيار لاعب الاستقبال عمر كوبر جونيور.
واختار فريق واشنطن كوماندوز لاعب خط الدفاع سوني ستايلز في المركز السابع في جولة اختيار اللاعبين. يبلغ سوني من العمر 21 عامًا، وهو ابن لاعب خط الوسط لورينزو ستايلز الفائز ببطولة السوبر بول، ويأمل شقيقه الأكبر لورينزو جونيور أيضًا في أن يتم اختياره في جولة اختيار اللاعبين هذا الأسبوع.
وقال سوني "إنه صديقي المفضل، ومصدر إلهامي. لقد حلمنا بهذا منذ أن كنا في الخامسة من عمرنا، لذا فإن رؤية كل هذا يتحقق، يجعلنا نعيش الحلم، لكنها مجرد البداية".
وتستمر عملية اختيار اللاعبين بالجولتين الثانية والثالثة اليوم الجمعة، قبل أن تُقام الجولات من الرابعة إلى السابعة يوم السبت.
من هم أول عشرة لاعبين تم اختيارهم؟
لاعب الوسط فرناندو ميندوزا (فريق لاس فيغاس رايدرز)
لاعب خط الوسط ديفيد بيلي (نيويورك جيتس)
لاعب خط الوسط جيريميا لوف (أريزونا كاردينالز)
كارنيل تيت، لاعب خط الوسط (فريق تينيسي تايتنز)
لاعب خط الوسط أرفيل ريس (نيويورك جاينتس)
الظهير كورنر منصور ديلان (كانساس سيتي تشيفز، صفقة تبادل مع كليفلاند براونز)
لاعب خط الوسط سوني ستايلز (فريق واشنطن كوماندوز)
لاعب الاستقبال جوردين تايسون (نيو أورليانز ساينتس)
سبنسر فانو (لاعب خط الهجوم، فريق كليفلاند براونز)
أو تي فرانسيس مويجوا (نيويورك جاينتس)
