وقع وصيف جائزة هيزمان لعام 2025 دييغو بافيا عقدًا لمدة ثلاث سنوات مع فريق بالتيمور رافينز، حيث تلقى العرض قبل إكمال فترة تجريبية مقررة مع بالتيمور، مما أدى إلى جلب اسم بارز إلى منظمة تضم بالفعل لاعبًا أساسيًا في مركز الظهير الرباعي وهو لامار جاكسون .
ويدرك جيسي مينتر، مدرب فريق رايفنز، حجم الاهتمام الذي سيصاحب انضمام بافيا، نجم خط الوسط الذي قاد برنامج فاندربيلت المتعثر إلى منافسة حقيقية في مؤتمر الجنوب الشرقي.
كما يعلم مينتر أن بافيا لا يُناسب الصورة النمطية للاعب احتياطي هادئ وغير ملفت للنظر. لكن كل هذا لا يُقلق مينتر، فهو على استعداد لمنح بافيا فرصة لإعادة كتابة تاريخه كلاعب في فريق رايفنز.
وقال مينتر خلال ظهوره يوم الأربعاء في برنامج صباح الخير لكرة القدم "هناك شيء واحد أود قوله عن دييغو - وكلارك ليا، المدرب الرئيسي لفريق فاندربيلت، صديق عزيز جدًا لي - لقد كان هذا الرجل قوة دافعة في فاندربيلت".
وأضاف "جاء إلى هناك في وقت كانوا فيه بحاجة إلى النهوض بالفريق، وكان كلارك يبني شيئًا ما. وقد جعل هذا الرجل كل من في الفريق أفضل. إنه من أوائل الوافدين، ومن آخر المغادرين. إنه مجتهد للغاية."
وتابع "سنجري بالتأكيد بعض المحادثات حول كيفية التعامل مع بعض الأمور بشكل أفضل. ولكن، مرة أخرى، أي لاعب مبتدئ لم يتم اختياره في الدرافت - عليه أن يأتي ويعمل. دع ما يفعله في الملعب وبأفعاله يُظهران من هو حقًا. سنمنحه فرصة للبدء من جديد، وسنوفر له، إلى جانب بقية اللاعبين الجدد، منصةً ليرى ما يمكنه فعله".
بافيا سيجذب الانتباه
بفضل تاريخه كلاعب خط وسط جريء وصريح، وثقته العالية التي أوصلته إلى دائرة الضوء في ناشفيل، من المؤكد أن انضمام بافيا سيجذب الانتباه، خاصة خلال أشهر الصيف الهادئة التي تسبق مباريات ما قبل الموسم.
ووجوده في قائمة بالتيمور سيغذي وسائل الإعلام المتعطشة للأخبار طوال فترة ما قبل الموسم، على غرار ما حدث مع شيدور ساندرز في الأشهر الأولى له في كليفلاند.
ولكن تبقى تساؤلات مشروعة حول قدراته الكروية. فبطوله البالغ 178 سم ووزنه 94 كجم، لا يُناسب بافيا الصورة النمطية للاعب الوسط المحترف التقليدي. قد يتطلب قصر قامته تعديلات تكتيكية لتمكينه من النجاح، كما أن قوة ذراعه لا تُثير إعجاب المُقيّمين.
ومع ذلك، لا يُعدّ وصول بافيا خروجاً عن نمط استقطاب المواهب في بالتيمور. فقد سبق لمدير عام فريق رايفنز، إريك ديكوستا، أن راهن على لاعب خط وسط مشابه في الأسلوب، وهو تريس ماكسورلي من جامعة ولاية بنسلفانيا، حيث أنفق اختياراً في الجولة السادسة على نجم فريق نيتاني ليونز السابق في عام 2019، ووضعه خلف جاكسون وروبرت غريفين الثالث.
وبطول 6 أقدام ووزن 202 رطل، قد يكون اختيار ماكسورلي في اليوم الثالث مبرراً. أما قيمة بافيا، فتكمن في جرأته وشخصيته كلاعب محترف حقق العديد من الانتصارات في جامعة فاندربيلت.
ولحسن الحظ، بعد الاعتماد على المخضرم تايلر هانتلي لفترتين متتاليتين عندما احتاج الفريق إلى لاعب وسط متمرس في الموسمين الماضيين، تعاقد بالتيمور بحكمة مع هانتلي هذا الموسم ليكون بديلاً موثوقاً لجاكسون. من المرجح أنهم لن يحتاجوا إلى بافيا على الإطلاق - إذا انضم إلى الفريق.
