عودة آرون رودجرز إلى بيتسبرغ ستيلرز بعقد لمدة عام واحد

أفادت شبكة NFL بأن لاعب الوسط آرون رودجرز وافق على عقد لمدة عام واحد يتضمن 22 مليون دولار مضمونة للعودة إلى فريق بيتسبرغ ستيلرز لموسم 22 في دوري كرة القدم الأمريكية قبل بدء الفريق أنشطته الجماعية المنظمة في 18 مايو.

وأضافت الشبكة أن رودجرز، الذي يمكنه الحصول على ما يصل إلى 25 مليون دولار كحوافز بموجب الصفقة، من المتوقع أن يشارك في التدريبات التطوعية يوم الاثنين وطوال بقية برنامج فترة ما قبل الموسم.

وأُفيد بأن رودجرز كان يزور بيتسبرغ في نهاية الأسبوع الماضي مع احتمال التزامه باللعب مع فريق ستيلرز في عام 2026. واستغرق الأمر أسبوعًا آخر للاتفاق على الشروط، لكن رودجرز سيقود بالفعل فريق بلاك آند جولد لموسم ثانٍ.

وقرار رودجرز أخيراً بمواصلة مسيرته المهنية التي أهلته لدخول قاعة المشاهير يمنحه فرصة لإنهاء أيام لعبه في بيئة مألوفة - كلاعب وسط في فريق يقوده مايك مكارثي.

كما أصبح معتاداً بالنسبة لرودجرز خلال السنوات الخمس الماضية أو نحو ذلك، كانت عملية تحديد ما إذا كان سيرتدي الزي مرة أخرى عملية طويلة، مليئة بالتقلبات فيما يتعلق باحتمالية اعتزاله أم لا.

العام الماضي

في العام الماضي، وبعد انتظاره حتى حلول شهر يونيو للتوقيع مع فريق بيتسبرغ ستيلرز ، صرّح رودجرز بأنه "متأكد تمامًا" من أن موسم 2025 سيكون الأخير له.

ووخلال الموسم، بدت التوقعات بشأن التزامه بهذا التصريح متغيرة تبعًا لأداء الفريق، حيث مرّ ستيلرز بموسم متقلب شهد تراجعًا حادًا من بداية قوية بأربعة انتصارات مقابل هزيمة واحدة إلى سجل متوازن (50%) بعد 12 مباراة، قبل أن يعودوا بقوة ويحققوا عشرة انتصارات ويتوجوا بلقبهم الأول في قسم الشمال من مؤتمر كرة القدم الأمريكية منذ عام 2020.

وقيل إن فريق بيتسبرغ ستيلرز كان منفتحًا على إعادة رودجرز قبل مباراتهم الحاسمة ضد هيوستن تكسانز. إلا أن بيتسبرغ مُني بهزيمة ساحقة أمام هيوستن، وبعد فترة وجيزة، استقال مايك توملين - المدرب الذي كان رودجرز متحمسًا للعب تحت قيادته في المقام الأول - بعد 19 عامًا قضاها مع الفريق.

وبدا الأمر وكأنه نهاية التكهنات بجولة ثانية لرودجرز في مدينة الصلب، ولكن بعد أقل من أسبوعين، قام فريق ستيلرز بملء منصب المدرب الرئيسي الشاغر بتعيين مكارثي، الذي درب رودجرز مع فريق غرين باي باكرز من 2006 إلى 2018 وفازا معًا ببطولة سوبر بول XLV على بيتسبرغ في عام 2011.

وعاد احتمال عودة رودجرز إلى الواجهة فجأة، وتصرف فريق بيتسبرغ ستيلرز وكأنه يخطط - أو على الأقل يأمل - في عودته.

وتخلوا عن السعي وراء لاعب وسط مخضرم آخر في سوق الانتقالات الحرة، مكتفين بويل هوارد وماسون رودولف ، واستخدموا اختيارهم في الجولة الثالثة من الدرافت لضم درو ألار، الذي قد يصبح قائد الفريق في المستقبل، لكنه سيحتاج إلى بعض التطوير.

وبعد الدرافت بفترة وجيزة، قدم ستيلرز عرضًا لرودجرز كلاعب حر غير مقيد ، لحماية أنفسهم في حال بقي الفريق في وضع غير مستقر مع بداية معسكر التدريب، وعندها سيمتلك بيتسبرغ حقوق التفاوض الحصرية.

واتخذ رودجرز قراره قبل ذلك، مما هيأه لقيادة فريق ستيلرز في الدفاع عن لقب قسم الشمال في مؤتمر كرة القدم الأمريكية في موسمه الثالث والأربعين.

السؤال الآن

بعد أن تم حل السؤال الكبير حول ما إذا كان سيعود إلى فريق ستيلرز، أصبح السؤال الآن هو إلى أي مدى يمكنه الارتقاء بهم.

وكان أداء رودجرز متذبذبًا إلى حد كبير في عام 2025. فقد فشل في تسجيل أي مباراة تجاوز فيها 300 ياردة بالتمرير، وبلغت حصيلته 200 ياردة أو أقل في سبع مباريات، بما في ذلك مباراة الخسارة في الأدوار الإقصائية.

وسجل 3322 ياردة بالتمرير، وهو أدنى مستوى له في مسيرته باستثناء المواسم التي قُصِّرت بسبب الإصابات كلاعب أساسي، وكذلك عدد التمريرات الحاسمة التي سجلها (24 تمريرة)، على الرغم من أنه ظل محافظًا على الكرة كعادته، حيث لم يرتكب سوى سبع اعتراضات.

ولم يعد رودجرز يتمتع بالسرعة التي كان عليها في شبابه، حيث أكمل 39.3% فقط من محاولاته تحت الضغط، وفقًا لإحصائيات الجيل التالي.

كما أنه استهدف لاعبين على مسافة أقل من 10 ياردات هوائية في 71.5% من محاولاته بشكل عام، وهي أعلى نسبة بين جميع لاعبي الوسط خلال المواسم الثلاثة الماضية، وربما يكون ذلك نتيجة لإدراكه أن احتمالية تفادي الهجوم تتناقص كلما اقترب من منطقة النهاية.

وعلى أي حال، قاد رودجرز فريق ستيلرز للفوز بلقب قسم الشمال في مؤتمر كرة القدم الأمريكية. وقدّم قيادةً مخضرمةً في غرفة الملابس، وبدا في قمة مستواه في المباراة الأخيرة من الموسم العادي، حيث قاد هجمتين حاسمتين في الربع الأخير، بما في ذلك هجمةٌ توّجها بتمريرةٍ حاسمةٍ لمسافة 26 ياردة في مباراةٍ مصيريةٍ لتحديد بطل القسم ضد فريق بالتيمور رافينز.

ولم يحقق أي نجاحات بمفرده، ولم يكن محاطًا بدعم كبير من زملائه. لم يُشكّل فريق ستيلرز تهديدًا يُذكر لدفاع ستيلرز في مركز الاستقبال الواسع باستثناء دي كيه ميتكالف ، واحتل هجومهم الأرضي المركز السادس والعشرين في الدوري.

ورحل الظهير كينيث غينويل، هدف رودجرز المفضل في التمريرات القصيرة، لكن بيتسبرغ وضعت أساسًا أقوى لرودجرز ليبني عليه في الموسم المقبل.

تعاقد ستيلرز مع ريكو دودل لإعادة بعض من صلابة خط الوسط إلى جانب جايلين وارن ، واستحوذوا على مايكل بيتمان ، وهو مستقبل بارع يناسب تمريرات رودجرز القصيرة تمامًا. في مسودة اللاعبين، عززوا خط الهجوم في اليوم الأول باختيار الظهير الهجومي ماكس إيهيناشور ، ثم عززوا مركز المستقبل بالتقدم في الجولة الثانية لاختيار جيرمي برنارد، ثم ضموا كادن ويتجين في الجولة الرابعة.

بينما أرجأ فريق ستيلرز مرة أخرى تسليم آماله إلى لاعب وسط أصغر سناً من خلال إبقاء الفريق في أيدي رودجرز، إلا أن لديهم خطة خلافة محتملة مع وجود ألار في القائمة - أو حتى هوارد، الذي تم اختياره في الجولة السادسة من عام 2025، إذا أثبت أنه أكثر كفاءة في أداء المهمة.

أما بالنسبة لعام 2026، فسيكون الطريق مفتوحاً بكل قوة مع رودجرز لبدء حقبة جديدة، وهي السنة الأولى لبيتسبرغ مع مدرب رئيسي جديد منذ عام 2007.

وكان سقف التوقعات في نهاية فترة توملين حقيقة محبطة. لم يُعانِ فريق ستيلرز من موسم خسارة تحت قيادته، لكنه خسر ست مباريات متتالية في الأدوار الإقصائية ولم يتجاوز جولة البطاقة البرية منذ موسم 2017.

وشعر رودجرز بتلك اللسعة الموسم الماضي معهم، والآن، يعلق بيتسبرغ آماله على رودجرز وماكارثي لإعادة عقارب الساعة إلى الوراء من أجل تحقيق مسيرة طويلة في التصفيات، وهذه المرة للفريق الذي أطاح به الاثنان للفوز بكأس لومباردي قبل 15 عامًا.