أعلن فريق ميامي دولفينز يوم الثلاثاء عن وفاة ماني فرنانديز، ركيزة دفاع الفريق الأسطوري "بدون اسم" في سبعينيات القرن الماضي، عن عمر يناهز 79 عاماً.
وكان فرنانديز لاعباً أساسياً في خط الدفاع الأمامي لفريق دون شولا في قائمتين لفريق ميامي الفائز باللقب، بما في ذلك الفريق المثالي لعام 1972.
وجاء في بيان الفريق "كانت مساهماته المتواصلة والمتفانية في الملعب عاملاً حاسماً في نجاح فريق دولفينز خلال أوائل سبعينيات القرن الماضي، ولا سيما في مشاركات الفريق الثلاث المتتالية في مباراة السوبر بول، حيث قدم خلالها بعضاً من أكثر العروض الدفاعية التي لا تُنسى في تاريخ اللعبة".
وأضاف البيان "نتقدم بأحر التعازي إلى عائلته وأحبائه وزملائه في الفريق، ونحن نستذكر أحد أفضل اللاعبين في تاريخ دولفينز".
بعد أن وقع مع فريق دولفينز في عام 1968 كلاعب حر غير مُختار من جامعة يوتا، لعب فرنانديز على الفور تحت قيادة مدرب ميامي آنذاك جورج ويلسون، حيث بدأ 11 مباراة من أصل 13 مباراة لعبها في عامه الأول.
وسجّل فرنانديز أربع حالات إسقاط على الأقل في كل موسم من مواسمه الستة الأولى، بما في ذلك موسم 1970 الذي نال بعده صوتًا لجائزة أفضل لاعب. بعد موسمٍ حقق فيه أفضل أداء له في مسيرته بتسجيل ثماني حالات إسقاط، ووصوله إلى مباراة السوبر بول عام 1971، انطلق فرنانديز وفريق ميامي في أفضل مواسمهم.
وبقيادة فرنانديز، ونيك بونيكونتي، وبيل ستانفيل، وفيرن دين هيردر، وجيك سكوت، نجح دفاع ميامي المجهول في الحد من خصومه إلى أفضل معدل في الدوري وهو 12.2 نقطة في المباراة الواحدة و235.5 ياردة في المباراة الواحدة في عام 1972، محققًا ثلاث مباريات بدون تلقي أي نقطة في طريقه إلى موسم عادي مثالي بنتيجة 14-0.
تصريحات سابقة
أوضح فرنانديز لكاميرون وولف من شبكة NFL في عام 2022 "كل هذا الكلام عن الكمال كان مجرد ضجة إعلامية"، هكذا أوضح
وأضاف "بدأ هذا الهراء في الأدوار الإقصائية. لم أستطع تحمله. لم أرغب في الحديث عنه. أغلقت الخط في وجه [إدوين] بوب - مراسل صحيفة ميامي هيرالد الرياضي - لأنه اتصل بي ليتحدث عن الكمال."
وواصل فريق ميامي دولفينز مسيرته الخالية من الهزائم في الأدوار الإقصائية، متغلبًا على كليفلاند براونز في الدور الثاني، ثم على بيتسبرغ ستيلرز في نهائي مؤتمر AFC، ليحجز مقعده في مباراة السوبر بول السابعة ضد واشنطن.
وفي المباراة التي انتهت بفوز دولفينز بنتيجة 14-7، تصدّر فرنانديز قائمة لاعبي ميامي بست تدخلات ناجحة (17 تدخلًا غير رسمي) وإسقاطة واحدة لبيلي كيلمر، ولم يسمح دفاع دولفينز بتسجيل أي نقطة.
وعلى الرغم من أن فرنانديز كان من أبرز المرشحين لنيل جائزة أفضل لاعب في مباراة السوبر بول، إلا أن الجائزة ذهبت إلى لاعب الأمان جيك سكوت، الذي اعترض تمريرات كيلمر مرتين.
وقال فرنانديز لوولف "بصراحة، لا أتذكر نهاية المباراة. ولا أتذكر الحفل الذي أعقبها. لقد تعرضت لارتجاج في المخ في آخر عشر دقائق من المباراة. عندما استيقظت صباحًا، نظرت إلى زوجتي وسألتها: "كيف كانت المباراة؟" لم أكن أتذكر شيئًا من تلك الأمسية. وعندما شاهدت التسجيل لاحقًا، بدا الأمر وكأنه تمريرة سريعة."
وأضاف "كانت الخطة... إلى لاعب واشنطن لاري براون. كنت أول من وصل إليه. كاد أن يفلت، وكنت أحاول إسقاطه. ثم جاء نيك بونيكونتي وحاول إنهاء الهجمة، فاصطدمت خوذته بصدغي مباشرة. نهضت على قدمي. كنت مترنحًا".
وتابع "انضممت إلى تجمع فريق ريدسكينز. اضطر نيك لإعادتي إلى تجمعنا، لم تكن هذه أول إصابة بارتجاج في المخ أتعرض لها. لكن يسعدني أن أقول، الآن، إنني بكامل قواي العقلية. ما زلت أتعافى من إصابات أخرى تعرضت لها أثناء اللعب - تسع عمليات جراحية في الظهر وثلاث في الكتف - لكن عقلي بخير. وكان لدينا أعظم فريق على الإطلاق.
العودة لميامي
وعاد فرنانديز وفريق دولفينز إلى مباراة السوبر بول عام 1973، وخسروا مباراتين في طريقهم، لكنهم فازوا مجددًا بكأس لومباردي، هذه المرة بفوزهم على مينيسوتا فايكنجز. كما تصدّر ميامي الدوري مرة أخرى في الدفاع، حيث لم يسمحوا لمنافسيهم في الموسم العادي بتسجيل أكثر من 10.7 نقطة في المباراة الواحدة.
وقال فرنانديز لوولف "لم نعتمد على الخداع والتضليل، بل على لاعبين ومدربين رائعين. كان أسوأ لاعبينا أفضل من أفضل لاعبي بعض الفرق. كانوا يدعموننا، وكان علينا أن نبذل قصارى جهدنا لدعمهم. كنا نتبادل المزاح أحيانًا، لكننا لم نسمح لأحد أن يسيء إلينا."
ولعب فرنانديز موسمين آخرين في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين قبل أن يعتزل بعد موسم 1975 ويجد حياة ثانية بعد كرة القدم.
وقال فرنانديز لوولف "كان أفضل ما في كوني عضوًا في فريق دولفينز عام 1972 هو مسيرتي المهنية بعد كرة القدم، في مجال المبيعات. لقد فتحت لي أبوابًا كثيرة. كانت بمثابة بوابة رائعة".
وأضاف "في مجال المبيعات، كان الأهم هو أنها ساعدتني في الحصول على الكثير من المواعيد. كان عملي في مجال تأمين الملكية جيدًا، وقد ضمن لي تقاعدًا مريحًا. كان الجميع يعرفني؛ لقد ربحت الكثير من المال واستمتعت كثيرًا بعملي."
زأنهى فرنانديز مسيرته الرياضية برصيد 35 تدخلًا ناجحًا لإسقاط حامل الكرة في 103 مباريات لعبها مع فريق دولفينز.
واختير مرتين ضمن الفريق الثاني لأفضل اللاعبين المحترفين، وتم تكريمه بالانضمام إلى قاعة مشاهير دولفينز عام 2012 وقائمة الشرف الخاصة بالفريق عام 2014، وهو عضو في فريق الذكرى الفضية لتأسيس ميامي وفريق الموسم الخمسين التاريخي.
وقبل كل شيء، سيُذكر فرنانديز وزملاؤه في الفريق بسبب الموسم المثالي لعام 1972، والذي لم يتكرر حتى الآن في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين.
وقال فرنانديز لوولف "الخروج من الموسم دون هزيمة أمرٌ فريدٌ من نوعه. لكنك لن تدرك ذلك من خلال الاستماع إلى برامج رياضية من مدن أخرى تقول إننا كنا محظوظين، أو أن جدول المباريات كان سهلاً، أو أن هذا الفريق أفضل. كان بإمكاننا أن نبقى بلا هزيمة لولا كذا وكذا. أتعرف ماذا؟ أقول، فليذهبوا إلى الجحيم."
