إن مزيج المهارات والخبرة التي حملها كايلر موراي معه إلى فريق مينيسوتا فايكنجز جعله المرشح الأبرز ليكون لاعب الوسط الأساسي في الموسم المقبل، حتى لو أعلن الجهاز التدريبي عن منافسة مفتوحة على الوظيفة مع جي جي مكارثي .
وفي أول تعليقاته العلنية منذ أن تم الاستغناء عن موراي من قبل فريق أريزونا كاردينالز الذي بدأ من الصفر ووقع مع فريق فايكنجز المتلهف للمنافسة، بدا مكارثي وكأنه يفهم الموقف ولكنه لا يقدره بالضرورة.
وقال مكارثي بعد أول جلسة تدريبية في فترة ما قبل الموسم يوم الأربعاء والتي فتحها الفريق للصحفيين "انظروا، لقد اتخذت المنظمة قرارًا تشعر أنه سيؤدي إلى تحسين عمق وجودة الفريق".
وأضاف "كل ما أفكر فيه هو مواصلة المسار التصاعدي الذي وضعته لنفسي في الموسم الماضي - الربع الأخير من الموسم - والاستمرار في أن أكون أفضل نسخة من نفسي كل يوم."
عندما سُئل مكارثي مباشرةً عما إذا كان يشعر بخيبة أمل من انضمام موراي إلى فريق فايكنجز، قال: "سأشعر بخيبة أمل لو هطل المطر. هذا خارج عن إرادتي. في نهاية المطاف، عليّ فقط التركيز على ما يمكنني فعله لأكون أفضل لاعب وسط في هذا الفريق."
أما بالنسبة لعلاقته الناشئة مع موراي، فقد قال مكارثي إنه لا يوجد أي حرج بينهما، لكنه بالتأكيد لم يبدُ ودوداً حيال ذلك في رده المقتضب.
وقال مكارثي "الأمر أشبه بشخصين في فصل دراسي. يجلس هو على جانب، وأجلس أنا على الجانب الآخر. ومن مسؤولية المدربين تعليمنا وتدريبنا".
ومن جانبه، لم يتردد موراي في الإشادة بترتيبات العمل، وهو أمرٌ يسهل عليه بلا شكّ كونه لاعباً في عامه الثامن في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، ولديه العديد من المواسم المتميزة في سجله.
وقال موراي إن مكارثي كان متقبلاً للغاية لآرائه كلاعب مخضرم خاض 87 مباراة أساسية.
وأضاف "كلانا منافس. أعلم أننا نريد الأفضل للفريق. إنه يتواصل باستمرار، ويطرح الأسئلة، وما إلى ذلك، لذا كان الأمر جيدًا."
ثقتي بنفسي لا تتزعزع
تجنّب موراي ببراعة أي نقاش حول توقعات ترتيبه في الفريق. فرغم كل المزايا التي يقدمها الفايكنج - من مرافق رياضية ممتازة إلى مدرب رئيسي داعم لمركز الظهير الرباعي مثل كيفن أوكونيل، وصولاً إلى نجم الاستقبال جاستن جيفرسون.
وموراي على الأرجح ما كان ليختار مينيسوتا بعقد لمدة عام واحد بأدنى راتب لو لم يكن متأكدًا من أنه سيكون اللاعب الأساسي. وسواء وُعد بالمركز سرًا أم لا، فهذا لا يُغيّر شيئًا.
وقال "ثقتي بنفسي لا تتزعزع. هذا ما أشعر به تجاه نفسي. بغض النظر عما يحدث يومياً، أعلم أنني سأبذل قصارى جهدي في اليوم التالي".
وامتنع مكارثي عن تحديد ما إذا كان قد أجرى أي تغييرات على أسلوب رميه، بعد أن عانى من أداء متذبذب خلال ظهوره الأول المتعثر بسبب الإصابة. ومع ذلك، فقد أمضى الكثير من الوقت منذ بداية فترة الراحة الصيفية يتدرب في الملعب مع جيفرسون.
وقال مكارثي "إن الأمر يتعلق فقط ببناء تلك التمريرات في الوقت المناسب وبالإيقاع المناسب لكل فكرة ولكل مسار. إنه لأمر رائع أن أكون بجوار هذا الرجل كل يوم."
لدينا مواهب رائعة
وعندما اجتمع لاعبو فريق الفايكنج الشهر الماضي لبدء برنامج التدريب الرسمي للموسم الجديد، تحدث جيفرسون بصراحة إلى الصحفيين عن حماسه لوصول موراي - وتوقعاته بتحسن أداء مكارثي.
وقال جيفرسون، اللاعب الذي اختير مرتين ضمن فريق كل النجوم والذي يدخل عامه السابع في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين "من الجيد وجود بعض المواهب المميزة في الفريق لإضفاء الحيوية عليه، ولرؤية روح المنافسة لدى هؤلاء اللاعبين ليركزوا ويؤدوا ما نتوقعه منهم، وهو أن يكونوا هم اللاعبون الأساسيون".
وأضاف "لدينا مواهب رائعة في الفريق، وخاصةً بالنسبة لجايك جاي ليُشعل حماسه، وكايلر القادم من أريزونا ليواصل هذا الحماس".
وبافتراض فوز موراي بالمركز الأساسي هذا الموسم، فإن قدرته على الحركة ستفتح مساحة أكبر لجيفيرسون في الملعب.
وقال جيفرسون "أتطلع بشوق إلى سرعته، وخفة حركته، وقوة ذراعه التي أظهرها مرارًا وتكرارًا على مر السنين. بالنسبة لجي جي، وجود شخص يمتلك هذه القدرة وهذه الموهبة في الفريق، يتطلب منه بذل جهد أكبر. لذا من الجيد أن يشعر بهذا الضغط وأن يركز جيدًا ويقول: إما الآن، أو سأضطر للتراجع مجددًا."
