تراجعت إمكانات سي جيه ستراود التي كانت في السابق هائلة إلى مستوى أقرب إلى الأرض خلال الموسمين الماضيين، وهو واقع ينعكس في وضعه التعاقدي الحالي.
ويستعد اللاعب الذي اختير ثانياً في جولة اختيار اللاعبين لعام 2023، والحائز على جائزة أفضل لاعب هجومي مبتدئ في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) من وكالة أسوشيتد برس، لخوض موسمه الرابع الحاسم، وهو موسم لا يضمن له، كما هو الحال مع جميع لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية، ضمان تمديد عقده مع اقتراب الموسم الجديد.
ولكن سترود لا يُشغل باله كثيراً بمستقبله، فهو يعلم أنه لا يزال قادراً على قيادة فريقه نحو النجاح بأدائه المتميز.
تركت الأمر لوكيل أعمالي
وقال سترود عبر شبكة ESPN "تركتُ الأمر لوكيل أعمالي. إذا حان الوقت، فسأفعله. وظيفتي هي كرة القدم. هذا ما أركز عليه، وهو التطور. أعتقد أنني وفيتُ بوعدي. مهما يكن، فليكن."
وعلى الرغم من ثقته بنفسه، إلا أن موقف سترود من الوفاء بالتزاماته محل جدل. فقد رفع موسمه الأول المذهل سقف التوقعات إلى مستويات فلكية، مما أدى أيضاً إلى خيبة أمل نسبية، خاصة بعد أن وضعه فريق هيوستن تكسانز خلف خط هجومي ضعيف للغاية في موسمه الثاني.
وشهد العام الثالث تحسناً في خط الهجوم، لكن لم يستمر الثبات والإنتاجية المميزة. أنهى سترود الموسم في المركز التاسع عشر من حيث عدد ياردات التمرير (3041 ياردة).
وحقق نسبة جيدة بين التمريرات الناجحة والاعتراضات بلغت 19-8، واختتم الموسم بتقييم تمرير بلغ 92.9، وهو ما يجعله في المركز الثالث عشر في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين.
وستسعد العديد من الفرق التي تعاني من نقص في لاعبي الوسط المهاجمين بمثل هذا الأداء من لاعبها. لكن هيوستن، الفريق الذي انتهى موسمه في الدور الثاني من التصفيات في كل من السنوات الثلاث الماضية، ليس في وضع يسمح له بالرضا بأداء متوسط، خاصة عند النظر إلى كيفية بناء المدير العام نيك كاسيريو لدفاع قوي بقيادة المدرب ديميكو رايانز.
ويدرك فريق هيوستن تكسانز أن خط دفاعه قوي بما يكفي للفوز ببطولة السوبر بول. ويحتاج الفريق إلى أن يؤدي خط هجومه دوره على أكمل وجه لتحقيق هذا الهدف.
ويبدأ ذلك مع ستراود، الذي لم تكن سمعته مشرقة بعد أدائه الكارثي الذي ارتكب فيه سبع أخطاء في مباراة الدور الثاني من التصفيات أمام فريق نيو إنجلاند باتريوتس، الذي فاز لاحقًا ببطولة مؤتمر AFC.
وإذا أراد سترود أن يحظى بثقة إدارة فريق تكساس الكاملة، فعليه أن يفعل ذلك في عام 2026. وتشمل الأولويات في قائمة التحقق تحسين أمن الكرة، ورفع مستوى اتخاذ القرارات، وربما الأهم من ذلك كله، تحسينات ملموسة في الاتزان والهدوء.
وقال رايانز "لقد قام سي جيه بعمل رائع طوال فترة ما قبل الموسم. إنها المرة الأولى التي يحظى فيها بفترة ما قبل الموسم كاملة، وقد كان ملتزماً بالعمل".
ولن يتم اختبار الفريق الأخير من بين الثلاثة اختباراً حقيقياً إلا عند حلول الأدوار الإقصائية - الأرض التي ماتت فيها أحلام هيوستن.
أنا متحمس
وقال سترود "أنا شخص متحمس بغض النظر عن أي شيء. بالطبع، معاناة التصفيات تساعد. لقد تعلمت أن أتجاوز الإخفاقات والنجاحات بسرعة."
ويتعامل سترود مع الشكوك باحترافية عالية، حتى عندما تشتد الصعوبات في الملعب إلى مستويات قد تُحبط لاعبين أقل منه.
وكان أداؤه جيدًا بما يكفي ليُؤخذ في الاعتبار لعقد ثانٍ، لكن تردد هيوستن في الالتزام - وهو أمرٌ واضح في ظل توقيع تكساس بسعادة مع زميله ويل أندرسون جونيور، الذي اختير في الجولة الأولى من عام 2023، على تمديد عقد مربح في مايو - يُشير إلى الكثير.
وبإمكان ستراود أن يتجاهل الضجيج من خلال تقديم موسم ممتاز في عام 2026. قد تكون هذه أفضل فرصة متبقية له.
