أثمرت جهود المدير العام جورج باتون في إعادة تشكيل قائمة فريق دنفر برونكوز، حيث عاد الفريق إلى الأدوار الإقصائية بعد غياب دام تسع سنوات، وكذلك عاد إلى صدارة ترتيب فرق مؤتمر كرة القدم الأمريكية.
والآن بدأت الأمور تؤتي ثمارها بالنسبة لباتون، الذي وافق على شروط تمديد عقده مع فريق برونكوز لمدة خمس سنوات حتى موسم 2030، حسبما أعلن الفريق.
وحقق فريق برونكوز سجلًا بلغ 44-41 خلال فترة باتون، مع تأهله للأدوار الإقصائية في كل من الموسمين الماضيين.
وكان طريق باتون نحو النجاح غير تقليدي، إذ عُيّن مديرًا عامًا لفريق دنفر برونكوز عام 2021.
وخلال السنوات الخمس التي قضاها باتون مع الفريق، شهد تغييرًا في الملكية وتعيين ثلاثة مدربين رئيسيين بدوام كامل. بقي باتون في منصبه، وكان ذلك في صالح الفريق.
وأبقت مجموعة والتون-بينر العائلية المالكة على باتون عندما اشترت الفريق في أغسطس 2022 وعندما استعانت بشون بايتون كمدرب رئيسي في عام 2023.
مع تأهل فريق برونكوس إلى مباراة بطولة مؤتمر كرة القدم الأمريكية في الموسم الماضي لأول مرة منذ حملة 2015، أصبح باتون وبايتون ووالتون-بينر مزيجًا فائزًا بسرعة.
وفي معسكر الكشف عن المواهب في دوري كرة القدم الأمريكية لعام 2026، دافع بايتون عن باتون للحصول على عقد جديد.
وقال بايتون في 24 فبراير "لقد تأخر هذا الأمر. أقول هذا احتراماً للإجراءات، لكن تربطني به علاقة عمل ممتازة".
وأضاف "لذا، لن يكون عملي ممتعاً أو مثيراً كما هو عليه الآن إن لم يكن جزءاً منه. يجب معالجة هذا الأمر بسرعة."
خطوات أولى فاشلة
وكانت أولى خطوات باتون الكبيرة فاشلة تماماً، إذ عيّن ناثانيال هاكيت مدرباً رئيسياً في عام 2022 بعد إقالة فيك فانجيو.
وبعد التعاقد مع هاكيت، أبرم باتون صفقة تبادلية للحصول على راسل ويلسون من فريق سياتل سي هوكس، ثم وقّع معه عقداً ضخماً لمدة خمس سنوات بقيمة 245 مليون دولار.
وتم طرد هاكيت في منتصف موسمه الأول، وتم استبعاد ويلسون من التشكيلة الأساسية في موسمه الثاني من قبل بايتون، الذي تعاقد معه بايتون وفريق برونكوز بعد أن توصلوا إلى اتفاق مع فريق نيو أورليانز ساينتس بعد أن أخذ بايتون إجازة لمدة عام من التدريب.
واستطاع الفريق التغلب على رقم قياسي آنذاك في دوري كرة القدم الأمريكية بلغ 85 مليون دولار من الأموال المهدرة على مدى عامين، تجاوزه فريق ميامي دولفينز لاحقًا برحيل توا تاغوفايلوا.
وخرج فريق دنفر برونكوز من هذه الضربة المالية الهائلة بفضل تألق لاعب الوسط بو نيكس .
وواجه باتون وفريق برونكوز بعض فصول الشتاء القاسية في دنفر، لكنهم نجحوا في تجاوزها كأحد المنافسين على لقب مؤتمر كرة القدم الأمريكية، وقد كوفئ باتون الآن على جهوده.
