باستثناء توقيع عقد تمديد قياسي مع فريق سياتل سي هوكس في مارس، سارت الأمور على ما يرام بالنسبة لجاكسون سميث-نجيجبا في عام 2026.
وقبل شهر من توقيع سميث-نجيجبا على عقد لمدة أربع سنوات بقيمة 168.8 مليون دولار، مع ضمان 120 مليون دولار.
هذا يجعل اللاعب البالغ من العمر 24 عامًا أعلى لاعب استقبال واسع أجرًا في دوري كرة القدم الأمريكية، كان عنصرًا أساسيًا في فريق سياتل سي هوكس الفائز ببطولة السوبر بول.
وقبل انطلاق مباراة سوبر بول LX بفترة وجيزة، نال سميث-نجيجبا جائزة أفضل لاعب هجومي في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) من وكالة أسوشيتد برس، بعد أن حطم الرقم القياسي للفريق في عدد ياردات الاستقبال (1793 ياردة) وعدد مرات الاستقبال (119 مرة) في موسم واحد.
وبعد اليوم الأول من تدريبات معسكر سياتل سي هوكس التدريبي المصغر يوم الثلاثاء، صرّح سميث-نجيجبا بأنه يعتبر كلاً من التكريمات الشخصية وتكريمات الفريق التي حظي بها بمثابة "نعمة".
وقال "لقد كان هذا العام رائعاً، جلب لي الكثير من الأشياء الرائعة، وأشياء تعلمتها وتغلبت عليها، وجوائز واحتفالات وما شابه ذلك. لذا، فقد كان نعمة. لقد كان عاماً مذهلاً."
وأضاف "وقد مرّت ستة أشهر من العام، وأنا أتطلع إلى ما تبقى منه."
ولا يزال هناك متسع من الوقت قبل أن يفتتح فريق سياتل سي هوكس الموسم بمباراة إعادة نهائي السوبر بول ضد فريق نيو إنجلاند باتريوتس في التاسع من سبتمبر في سياتل، مما سيتيح لسميث-نجيجبا فرصة العودة إلى تكساس للتدريب خلال فترة الراحة الصيفية.
ولكن عندما يعود سميث-نجيجبا إلى سياتل في وقت لاحق من هذا الصيف، يتطلع إلى استكمال المسيرة الناجحة التي بدأها مع فريق سي هوكس.
اللاعبون متحمسون
لا يزال سميث-نجيجبا، ولاعب الوسط سام دارنولد، وبقية لاعبي هجوم سياتل في المراحل الأولى من تعلم النظام الذي يطبقه منسق الهجوم الجديد برايان فلوري.
ومن المتوقع أن يكون هذا النظام الهجومي مشابهاً لنظام منسق الهجوم السابق كلينت كوبياك، الذي يشغل الآن منصب مدرب فريق لاس فيغاس رايدرز.
وبعد عدد قليل من الاجتماعات والتدريبات مع فلوري، وجد سميث-نجيجبا أنه مدرب مباشر إلى حد ما.
وقال سميث-نجيجبا "جميع اللاعبين متحمسون للعودة والتعلم معًا والتواجد معًا واكتشاف هذا الأمر. لقد كان الأمر رائعًا."
بعيداً عن الأضواء
على الصعيد الشخصي، يعتقد لاعب الاستقبال في عامه الرابع أنه قادر على التطور في خطة فلوري الهجومية في موسمه الثاني على التوالي إلى جانب دارنولد ولاعبي الاستقبال كوبر كوب ورشيد شهيد.
وقال سميث-نجيجبا، الذي يبلغ طوله 183 سم ووزنه 92 كجم، إنه يعتقد أنه قادر على اكتساب المزيد من الحجم والسرعة والقوة قبل موسم 2026.
ولديه الكثير من الدخل المتاح للعمل به لتحقيق تقدم في تلك المجالات، لكن سميث-نجيجبا لم يقم بعد بأي تغييرات جذرية على المستوى الشخصي منذ توقيع تمديد عقده.
وعلى الرغم من وجود اسمه في قوائم مثل قائمة مجلة تايم لأكثر 100 شخصية مؤثرة في الرياضة لعام 2026، إلا أن سميث-نجيجبا، بهدوئه واتزانه، سعى إلى البقاء بعيدًا عن الأضواء.
ورغم تراكم إنجازاته ونجاحاته، إلا أن سميث-نجيجبا ملتزم بالحفاظ على حماسه في الملعب، والاسترخاء خارجه.
وقال سميث-نجيجبا "أنا رجل بسيط، هذا ما أحاول قوله حقاً. أحب لعب الكرة، أحب التواجد هنا، أحب العودة إلى المنزل والاسترخاء".
