تلقى فرناندو ميندوزا في تدريبات ما قبل الموسم لمحة عما سيأتي، إلا أن الأضواء الحقيقية لن تسلط عليه إلا في أواخر يوليو عندما يفتتح فريق لاس فيغاس رايدرز معسكر التدريب.
ثم سيتم تحليل كل شيء - تمريراته، وأداؤه خلف مركز الوسط، وأي قسم من قائمة اللاعبين الأساسيين يشغل فيه مركز الظهير الرباعي.
وهذا يأتي مع كونك الاختيار الأول في مسودة اللاعبين، وخاصة في هذا المركز.
وقال ميندوزا "أبذل قصارى جهدي مع الجهاز التدريبي، الذي يحفزني ويبذل جهداً رائعاً في نقل المعلومات اللازمة وتوصيلها. الأمر متروك لي للاستفادة القصوى من ذلك".
وأضاف "أشعر أنني أتطور يوماً بعد يوم منذ اليوم الأول من التدريبات التطوعية، ثم يوم الثلاثاء في المعسكر التدريبي المصغر. أشعر أنني متقدم بخطوات واسعة عما كنت عليه سابقاً."
على الرغم من أن فريق رايدرز لا يجبر ميندوزا على القدوم وأن يكون على الفور لاعب الوسط الأساسي للفريق - تشير جميع الدلائل إلى أن المخضرم كيرك كوزينز سيدخل الموسم كلاعب أساسي - إلا أن هذا لا يعني أن المدربين قد ترددوا في إشراك اللاعب الجديد في خطة اللعب.
وقال المدرب كلينت كوبياك "تحسّن كثيرًا بفضل التدريبات المكثفة. أعتقد أن الأمر يحتاج إلى بعض الوقت للتأقلم، ولكن أي لاعب جديد في الدوري يحتاج إلى بذل الجهد، وقد فعل ذلك".
وأضاف "سنطلب منه اللعب في مركز صانع الألعاب، وفي وضعية "البندقية"، وفي وضعية "المسدس". هذا ينطبق على جميع لاعبينا في مركز صانع الألعاب. ليس هذا خاصًا بنا فقط، بل هو أمر شائع في جميع فرق الدوري."
وتابع "لكن الأمور التي طلبنا منه تحسينها، كان مجتهداً فيها."
وقال ميندوزا إنه مر بمرحلة انتقالية مماثلة بعد انتقاله من كاليفورنيا إلى إنديانا، وشهد تدريباً ربيعياً صعباً، ولم يكن يبدو كلاعب الذي سيفوز في ذلك الموسم بجائزة هيزمان ويقود فريق هووزيرز بشكل مذهل إلى أول بطولة وطنية لهم.
وكشف أن تلك التجربة جعلته يستوعب الكثير من المعلومات الجديدة، والزملاء في الفريق، والمدربين، والنظام، بشكل أفضل مما كان عليه قبل عام.
وقال ميندوزا "أنا أتطور. هذا ليس سوبر بول اليوم."
وقد لا يكون اللاعب الأساسي بعد، لكن ميندوزا يحظى بهذا النوع من المعاملة.
أطلق ميندوزا بحماسٍ صافرة سيارته وسط هتافات زملائه في فريق رايدرز خلال المباراة الثالثة من نهائي كأس ستانلي بين فريقي فيغاس غولدن نايتس وكارولينا هوريكانز.
كما تم الكشف عن دمية ميندوزا الصغيرة التي تحمل شعار لاس فيغاس الشهير.
العمل معاً
عمل لاعبو خط الوسط ميندوزا وكوزينز وأيدان أوكونيل معًا، ولكن هناك أيضًا منافسة بينهم.
وأوضح كوزينز أنه ليس في لاس فيغاس ليكون بمثابة مرشد لميندوزا.
وقال كوزينز "أنا أتعلم الكثير منهم أيضاً، وأطرح عليهم أسئلة. لطالما كان هناك تعاون مثمر بين لاعبي خط الوسط، وهذا هو الواقع. لا أحد يقود أكثر من الآخر."
وأضاف "لطالما شعرت أنني أستعد بأفضل شكل خلال الموسم عندما نكون جميعًا معًا في تلك الغرفة مساءً، نراجع الأمور معًا بدلًا من العمل بمعزل عن بعضنا البعض. أعتقد أنه عندما نتبادل الآراء حول بعضنا البعض، فإن أفضل الأفكار تظهر حينها".
ووافق كوبياك على تقييم كوزينز، وقال كوبياك "لا نطلب من أحد أن يكون مرشدًا. إذا كنت ضمن الفريق، فدورك هو اللعب، وتقديم أداء مميز للفريق".
وأضاف "هذه هي مهمة لاعبي الوسط الثلاثة، الاستعداد للمباريات والفوز بها على أعلى مستوى. عندما يفعل الجميع ذلك، فإنهم يحفزون بعضهم بعضًا، مما يخلق روح المنافسة، ويتحسن أداء الفريق بأكمله".
وتابع "كل ما أريده من لاعبي الوسط هو أن يكونوا منافسين وأن يستعدوا كما لو كانوا لاعبين أساسيين."
عن ناكوبي دين
لم يشارك لاعب خط الوسط ناكوبي دين ، الذي وقع عقدًا لمدة ثلاث سنوات بقيمة 36 مليون دولار مع فريق رايدرز، في التدريبات الإلزامية التي استمرت يومين هذا الأسبوع.
ولم يكشف كوبياك عن أي شيء بخصوص إصابة دين، وقال "كان ناكوبي هنا كل يوم. لم يتدرب، لكن بسبب الإصابات وما شابه، لا أريد الحديث عن هذا الأمر في هذا الوقت من العام".
وأضاف "كل ما نريده هو أن يكون جميع لاعبينا بصحة جيدة قبل بدء المعسكر التدريبي. هذا هو الأهم حقًا."
ولعب دين أربعة مواسم مع فيلادلفيا، حيث قام بـ 226 تدخلًا، منها 19 تدخلًا خلف خط التماس و 7.5 تدخلات أسفرت عن إسقاط حامل الكرة.
