جو توماس: صفقة مايلز غاريت تؤذي مشجعي كليفلاند براونز

مرّت ثلاثة أسابيع منذ صفقة تبادل ضخمة أرسلت مايلز غاريت من كليفلاند إلى لوس أنجلوس، ومع ذلك لا تزال تداعياتها تتردد.

ويملك أحد أساطير فريق كليفلاند براونز وجهة نظر فريدة في هذا الشأن. فقد أمضى جو توماس، لاعب خط الهجوم الأيسر في قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية، مسيرته الكروية بأكملها في كليفلاند، محققًا إنجازاتٍ تُؤهله لدخول قاعة المشاهير.

ولكنه فعل ذلك وسط إخفاقات متكررة. بعد اعتزاله، شهد توماس فريق براونز بقيادة غاريت يتذوق طعم النجاح، ولكنه شاهد أيضًا تكرار سيناريو مألوف خلال الموسمين الماضيين.

كما هو الحال في مسيرته المهنية، كان هناك بصيص أمل وسط الظلام: غاريت. يدرك توماس تماماً كيف أن رحيل غاريت قد يجعل المستقبل أكثر صعوبة بالنسبة لنفس قاعدة المعجبين التي كانت تلجأ إليه سنوياً كمصدر للأمل.

الوحيد الذي كنا نهتف له

قال توماس خلال ظهوره في برنامج إذاعي "بالنسبة لجماهير كليفلاند، الأمر صعب، أليس كذلك؟ لأنه خلال المواسم العديدة التي قضاها مايلز هنا في كليفلاند، كان هو اللاعب الوحيد الذي كنا نهتف له".

وأضاف "في العام الماضي، خرجنا من المنافسة على التأهل للأدوار الإقصائية لفترة طويلة، لكنه منحنا سببًا للفخر كجماهير براونز، سعيًا وراء تحطيم الرقم القياسي في عدد مرات إسقاط حامل الكرة. وعندما حققناه أخيرًا، كان من المذهل رؤية مدى التزامه في الملعب تجاه فريقه والمدينة. لذلك، كان من الصعب حقًا سماع خبر انتقاله."

وتابع "يؤلمني الجميع أن مايلز لم يعد من عائلة براون."

وحرص توماس على التنويه إلى أنه بينما يغرق كليفلاند مجدداً في صراعٍ لطالما ميّز تاريخ الفريق منذ عودته إلى دوري كرة القدم الأمريكية كفريقٍ توسعي عام ١٩٩٩، فإن الهدف ليس تشجيع لاعبين بعينهم، بل السعي الأسمى لتحقيق النجاح الجماعي، وهو يعتقد أن براونز قد حققوا عائداً قوياً بما يكفي لبثّ التفاؤل.

وقال "لكنني لا أقبل فكرة أن أقصى ما يمكننا فعله كمشجعين لفريق براونز هو تشجيع لاعب يقدم موسمًا جيدًا أو يسعى لتحطيم رقم قياسي".

وأضاف "لا أريد أن أغفل حقيقة أننا ما زلنا هنا لنحاول الفوز بالبطولات، وعندما ننظر إلى صفقة مايلز، نجد أننا قادرون على ضم لاعب شاب رائع مثل جاريد فيرس ، وهو مهاجم قوي في صدّ الهجمات، ويمثل إضافة قيّمة للفريق، ويتمتع بعقد مناسب".

وتابع "حصولنا على ثلاثة اختيارات في الدرافت مقابل مايلز، الأول والثاني والثالث، يضعنا في وضع أفضل بكثير خلال السنتين أو الثلاث أو الأربع سنوات القادمة، فنحن في مرحلة بناء الفريق."

وأردف"لذا، عندما تتجاوز مشاعر فقدان مايلز، تدرك أن هذا يضع الفريق في وضع أفضل بكثير للمضي قدماً. وكان هذا هو القرار الصحيح على الرغم من أنه مؤلم."

لن تخفف من الألم

يعكس رد توماس آراء أولئك الذين تجاوزوا الصدمة والمشاعر المصاحبة لمثل هذه الصفقة الضخمة، واتجهوا نحو التحليل الموضوعي في أعقابها مباشرة، وإذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فسيثبت صحة رأيه.

ولا يُضمن أن تكون الرحلة بين الآن والعائد طويل الأجل سلسة، ولكن بصفته لاعبًا سابقًا، يُدرك توماس طبيعة العمل الجامدة في الرياضات الاحترافية، وكيف يتعين على الإدارات اتخاذ قرارات صعبة تصب في مصلحة فرقها.

ولن يُخفف ذلك من معاناة وألم مشجعي فريق براونز، بالطبع. ولكن إذا كانوا يبحثون عن العزاء بعد مشاهدة أسطورة الفريق وهو يغير زيه، فيمكنهم أن ينظروا إلى لاعب آخر بنى مسيرته الأسطورية في كليفلاند.