تأثر تيري بيغولا، مالك فريق بافالو بيلز، بشدة وذرفت دموعه عندما أشار إلى الشغف الذي أبدته زوجته كيم في إطلاق خطط الملعب الجديد للفريق قبل أن تمرض.
واعتذرت ماري ويلسون عن تأثرها الشديد عندما تذكرت إرث زوجها الراحل رالف ويلسون كمؤسس فريق بيلز ومالك قاعة المشاهير.
والتقى الماضي بالحاضر خلال حفل قص الشريط يوم الثلاثاء، عندما افتتح فريق بيلز فصلاً جديداً في تاريخه الممتد لـ 66 عاماً بالانتقال إلى ملعب هاي مارك الجديد الذي تم بناؤه بتكلفة 2.1 مليار دولار .
وقال بيغولا "أود أن أشكر عائلتي على وقوفهم بجانبي ودعمهم لي طوال أربع سنوات صعبة في تاريخ عائلتنا"، في إشارة إلى زوجته التي لا تزال تتعافى من سكتة قلبية شديدة تعرضت لها في يونيو 2022. وقد حدث ذلك بعد أشهر من قيامها بدور في التفاوض على اتفاقية إيجار لمدة 30 عامًا مع ولاية نيويورك.
وأضاف "كيم، أتمنى لو كنتِ قد أنهيتِ هذا المشروع بنفس الشغف والعمل الجاد الذي بدأتِ به".
أما ويلسون، فقد استرجعت ذكرياتها إلى عام 1990 وحضورها أول مباراة لفريق بيلز في ملعب الفريق القديم - الذي أطلق عليه اسم "ذا رالف" تيمناً بزوجها.
وقالت ويلسون التي لا تزال تحمل تذكرة موسمية لفريق بيلز بعد مرور 12 عامًا على وفاة زوجها "لقد كانت نعمة عظيمة في حياتي".
وأضافت "وأنا متشوقة للجلوس في مقعدي الجديد هنا في المباراة الافتتاحية على أرضنا، في 17 سبتمبر، ضد فريق ليونز، الذي كان مسقط رأس رالف."
وأول حدث مُجدول في الملعب سيكون مباراة "الأزرق والأحمر" السنوية لفريق بيلز، والمقرر إقامتها في 8 أغسطس. كما سيخوض الفريق مباريات ودية على أرضه ضد كارولينا في 15 أغسطس وبيتسبرغ في 27 أغسطس.
وأُقيم الحفل أمام المدخل الشمالي لملعب فريق بيلز الجديد المتألق، والذي استغرق بناؤه ثلاث سنوات ليواكب العصر الحديث. يُعدّ المبنى صرحًا شاهقًا يُهيمن على ما تبقى من ملعب بيلز القديم الذي افتُتح عام ١٩٧٣ والذي يجري هدمه حاليًا.
عن المبنى الجديد
يختلف المبنى الجديد اختلافاً كبيراً عن المنشأة القديمة النفعية والمتداعية، والتي كانت تحتوي على ممرات ضيقة ومظلمة، ومقاعد معدنية، ولم توفر سوى القليل من الحماية من العوامل الجوية.
ويضم الملعب الجديد العديد من الصالات الفخمة ذات الأرضيات المفروشة بالسجاد، وممرات واسعة تعرض أعمالاً فنية محلية. ويغطي سقف مقوس حوالي 60% من المقاعد، كما يقلل من تأثير الرياح على أرض الملعب.
كما تم تقليص السعة من 73000 إلى ما يزيد قليلاً عن 60000، مما يسمح ببيئة أكثر إحكاما وحميمية مع وجود خطوط رؤية واضحة في جميع المقاعد.
ولعب كيم بيغولا دوراً في التصميم، وقد استلهم ذلك من زيارة إلى الملعب الرئيسي لنادي توتنهام هوتسبير لكرة القدم في الدوري الإنجليزي الممتاز، والذي استضاف مباريات دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين.
ويتذكر تيري بيغولا قائلاً "قلت للرجل الذي كان يصطحبنا في الجولة: أريدك أن تأخذني إلى أسوأ ثلاثة مقاعد في الملعب. وعندما أخذني إلى أول مقعد، قلت: رائع، لا أمانع الجلوس هنا. لذا حاولنا تكرار ذلك، وأعتقد أننا نجحنا إلى حد كبير."
ومن التغييرات الرئيسية الأخرى استبدال فريق بيلز للعشب الصناعي بالعشب الطبيعي، حيث تم زرع عشب كنتاكي الأزرق قبل عام لإتاحة الوقت الكافي لنموه. كما تم تجهيز الملعب بملفات تدفئة تحت الأرض لمنع التجمد.
وتم تركيب أحدث أنظمة الإضاءة والصوت. وستضم الساحة الخارجية الكبيرة ثلاثة تماثيل ضخمة من الفولاذ المقاوم للصدأ لحيوانات البيسون، بما في ذلك ثور يبلغ طوله 27 قدمًا ووزنه 23000 رطل مصمم للإضاءة وإطلاق الدخان من منخريه.
ما التكلفة؟
كان من المتوقع في البداية أن تبلغ تكلفة المشروع 1.4 مليار دولار، حيث ساهمت ولاية نيويورك ومقاطعة إيري بمبلغ 850 مليون دولار من الأموال العامة . أما المبلغ المتبقي، بما في ذلك 700 مليون دولار من التجاوزات، فيغطيه آل بيغولا.
وقام الملاك بتعويض التكلفة من خلال جمع 263 مليون دولار من مبيعات تراخيص المقاعد لمرة واحدة، مع الاستفادة أيضًا من برنامج قروض تابع لدوري كرة القدم الأمريكية.
ونشأت حاكمة نيويورك كاثي هوتشول مشجعة لفريق بيلز في هامبورغ القريبة، وافتتحت خطابها بهتاف "هيا بنا يا بوفالو".
وقالت "بصفتي ابنة مدينة بوفالو، ومشجعة لها طوال حياتي، لا يسعني إلا أن أشعر بالفخر الشديد".
وأضافت "هذا ملعب ستُصنع فيه الذكريات، وسيُكتب فيه التاريخ، وستُحرز فيه البطولات".
