يواصل نيك بونيتو صعوده في مراتب لاعبي خط الدفاع، وشارك اللاعب المتميز لفريق دنفر برونكوز في مباراة "برو بول" للمرة الثانية على التوالي عام 2025، وحلّ رابعًا في التصويت على جائزة أفضل لاعب دفاعي في العام، بعد أن حلّ تاسعًا في العام السابق.
وأنهى بونيتو الموسم برقم قياسي شخصي بلغ 14 تدخلًا ناجحًا لإسقاط حامل الكرة، و28 ضربة على لاعب الوسط، بالإضافة إلى 14 تدخلًا ناجحًا لإيقاف تقدم الخصم.
ومع ذلك، أنهى الموسم بستة تدخلات ناجحة فقط لإسقاط حامل الكرة في آخر 11 مباراة، منها 3.5 تدخلات في مباراتين ضد فريق أوكلاند رايدرز، مما يشير إلى أن لديه الكثير ليقدمه.
وقال بونيتو لمايك كليس من قناة 9NEWS "أريد أن أستمر في التطور وأن أصبح لاعباً أفضل مما كنت عليه في العام الماضي. مهما يكن، فأنا أريد فقط أن أستمر في التحسن".
وأمضى بونيتو معظم الموسم وهو يرتدي ضمادة على معصمه المصاب، والذي خضع لعملية جراحية بعد انتهاء الموسم. وقال اللاعب البالغ من العمر 26 عامًا إن الإصابة ربما أثرت على أدائه في المراحل الأخيرة من الموسم.
عن الإصابة والصعوبات
قال بونيتو "كان الأمر مزيجًا من كل شيء حقًا. كان الأمر يتعلق بمحاولة التغلب على مشكلة المعصم. عدم القدرة على... ارتداء الجبيرة، يحرمك من الكثير من الأشياء التي يمكنك القيام بها. من الصعب خلعها؛ من الصعب الإمساك بالأشياء؛ كل هذه الأمور."
وأضاف لاعب خط الدفاع أيضاً أنه لاحظ تغيراً في كيفية تعامل الفرق الهجومية معه.
وتابع "كان الأمر يتعلق بخطة اللعب أيضاً. تلقي ضربات مزدوجة أكثر، وضربات خفيفة وقصيرة أكثر. لقد كانت كل هذه الأشياء مجتمعة بمثابة عملية تعلم بالنسبة لي بينما أواصل النمو في مسيرتي المهنية."
وحصل بونيتو على تمديد عقده لأربع سنوات مقابل 106 ملايين دولار في سبتمبر الماضي. والآن، يسعى هذا اللاعب المتميز بدنياً لإثبات جدارته بهذا المبلغ الضخم. إذا تمكن من الحفاظ على لياقته البدنية، فمن المتوقع أن يحقق رقماً قياسياً جديداً في عدد مرات إسقاط حامل الكرة.
