بداية معسكرات التدريب هي موسم تمديد العقود، حيث يتوصل اللاعبون المخضرمون الذين كانوا ينتظرون عقودًا جديدة إلى اتفاقات قبل تعريض أجسادهم لمزيد من المخاطر.
وأحد الأسماء التي يجب مراقبتها في الأسابيع المقبلة هو كريس أولاف، لاعب فريق نيو أورليانز ساينتس، الذي يدخل السنة الأخيرة من عقده كلاعب مبتدئ بعد أن حقق موسمه الثالث الذي تجاوز فيه حاجز الألف ياردة في أربعة مواسم.
نتقدم ببطء
قال المدير العام ميكي لوميس إن الطرفين يتقدمان ببطء نحو التوصل إلى اتفاق.
وأضاف لوميس عبر صحيفة نيو أورليانز تايمز بيكايون"لم نصل إلى هناك بعد. لكننا متفائلون."
وأثبت أولاف أنه أحد أكثر لاعبي الاستقبال إنتاجية في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، على الرغم من الظروف الصعبة التي واجهها خلال معظم مواسمه الأربعة الأولى.
وقدّم هذا اللاعب الماهر في تحديد مسارات التمرير أداءً مميزًا، حيث قطع 1163 ياردة وسجل تسعة أهداف من 100 تمريرة ناجحة في الموسم الماضي، ليصبح الخيار الأول في هجوم عانى في بداية الموسم.
ومع وجود 11 لاعبًا في مركز الاستقبال يتقاضون رواتب سنوية تبلغ 30 مليون دولار أو أكثر، ولاعبين اثنين يتقاضيان رواتب تتجاوز 40 مليون دولار (جاكسون سميث-نجيجبا وجايمار تشيس)، يبقى السؤال: أين سيقع راتب أولاف؟.
نريد اتمام الصفقة
أقرّ لوميس بأن تاريخ إصابات اللاعب يُعدّ عاملًا مؤثرًا، لكنه ليس كافيًا لمنع إتمام الصفقة.
وقال لوميس "نريد إتمام الصفقة. أعلم أن كريس ووكلائه، جيسون ودرو روزنهاوس، يريدون إتمامها. كلنا نريد ذلك، لكن يجب أن تكون الصفقة مناسبة لكلا الطرفين".
وتعرض أولاف لعدة ارتجاجات في المخ عام 2024، مما أدى إلى غيابه عن نصف الموسم.
وعلى مدار أربعة مواسم، لم يلعب قط 17 مباراة كاملة، حيث غاب عن الأسبوع 18 من الموسم الماضي بسبب مشاكل في تجلط الدم، الأمر الذي منعه أيضاً من المشاركة في بعض تدريبات ما قبل الموسم عام 2026.
واللاعب البالغ من العمر 26 عاماً جاهز لمعسكر التدريب وليس من المتوقع أن يستمر الوضع على ما هو عليه.
وعلى الرغم من عدم وجود عقد جديد معه، ينظر إليه فريق نيو أورليانز ساينتس على أنه ركيزة أساسية لفريق صاعد بعد خمسة مواسم متتالية خارج الأدوار الإقصائية، واحتلاله المركز الرابع مرتين متتاليتين في قسم الجنوب من المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية.
وقال لوميس "كان كريس متحمسًا ومتفائلًا كأي شخص آخر. لذا فأنا أقدر حقًا الطريقة التي تصرف بها. وهذا ليس فقط هذا العام، بل هو الحال في كل عام مع كريس."
