طرح بعض المحللين في وقت سابق من هذا الموسم لاعب خط الدفاع أريك أرمستيد كضحية محتملة لسقف الرواتب.
وذلك بسبب تأثيره على سقف الرواتب البالغ 19.4 مليون دولار والمبلغ الذي سيوفره فريق جاكسونفيل جاغوارز والبالغ 14.5 مليون دولار من خلال الاستغناء عنه بعد الأول من يونيو.
ولم يحدث مثل هذا الإصدار، لكن ذلك لم يمنع اللاعب المخضرم الذي لعب لمدة 11 عامًا من رؤية التوقعات.
وقال أرمستيد لصحيفة فلوريدا تايمز يونيون "هذه هي طبيعة العمل، من المستحيل تجاهل ما يُقال".
وأضاف "الجميع يستخدم وسائل التواصل الاجتماعي، ولا يمكن تجاهل أي شيء، وحتى إن لم تكن تستخدمها، سيخبرك أحدهم بالأمر أو يسألك عنه".
وبغض النظر عن الوفورات، فمن المنطقي أن تحتفظ جاكسونفيل بشركة أرمستيد.
تعزيز خط الدفاع
يسعى فريق جاكسونفيل جاغوارز للفوز الآن بعد تحقيقه 13 فوزًا مقابل 4 هزائم ليحرز لقب قسم الجنوب في مؤتمر كرة القدم الأمريكية.
ورغم استخدامهم ثلاثة من اختياراتهم في جولة اختيار اللاعبين لعام 2026 لتعزيز خط الدفاع، وضمهم روكي أورهورورو في صفقة تبادل في أبريل، إلا أن أرمستيد هو رهانهم الأكيد على الفور لتوليد ضغط داخلي على صانع الألعاب.
وعقده ضخم مع دخوله عامه الأخير، لكن أرمستيد كان ثاني أفضل لاعب في جاكسونفيل من حيث عدد مرات إسقاط حامل الكرة في عام 2025.
وسجل 5.5 مرة إسقاط، وهو ثالث أفضل رقم له في موسم واحد في مسيرته وأفضل أداء له منذ عام 2021.
وحقق هذا الرقم على الرغم من تعرضه لإصابة في يده في أواخر نوفمبر، مما أدى إلى غيابه عن مباراة وانخفاض عدد مشاركاته بشكل كبير عند عودته.
وبعد أن شارك أرمستيد في 73.8% من اللعبات الدفاعية للفريق خلال الأسابيع من 9 إلى 12، غاب عن الأسبوع 13، ثم شارك في 38.4% من اللعبات الدفاعية في المتوسط خلال المباريات الخمس الأخيرة من الموسم العادي.
كنت ألعب بيد واحدة
وكان آخر تدخل ناجح له في الأسبوع 11، حيث أثرت الإصابة على أدائه.
وقال أرمستيد "كنت ألعب بيد واحدة لست مباريات. لم أتمكن من المشاركة في عدد كبير من اللعبات لأن التصدي للهجوم الأرضي بيد واحدة كان صعباً، لذا اقتصرت مشاركتي على حالات الضغط على الممرر".
وأضاف "ومع ازدياد راحتي مع الجبيرة، أصبحت قادراً على تقديم أداء فعال إلى حد ما، لكنني لم أستطع الإمساك (بمدافعي) ولم أتمكن من القيام ببعض الحركات."
وبعد أن وجد أرمستيد إيقاعه مبكراً مع دفاع فريق جاغوارز الذي كان ضمن أفضل 10 فرق في النقاط المسموح بها لأول مرة منذ سبع سنوات، هناك سبب للاعتقاد بأن أرمستيد، بعد أن أصبح بصحة جيدة مرة أخرى، يمكنه فعل ذلك مرة أخرى في موسمه الثالث والثلاثين.
وإلى جانب ذلك، يدرك المخضرم أن المستقبل مرن، وقال "ينصب تركيزي على أن أكون أفضل نسخة من نفسي وأفضل لاعب يمكنني أن أكونه. هذا كل ما أستطيع التحكم فيه."
