لا يزال جورج كيتل، النجم المتألق في مركز التايت إند بفريق سان فرانسيسكو فورتي ناينرز، متفائلاً بشأن تواجده على متن الطائرة المتجهة إلى ملبورن بأستراليا، لمواجهة لوس أنجلوس رامز في الأسبوع الأول من الموسم.
وقال كيتل بحسب شبكة ESPN "لدي فرصة. نحن نركض كثيراً ونصل لأعلى مستويات السرعة".
وأضاف "آمل أن نعود للتدرب بالواقيات في أقرب وقت. أحاول فقط استيفاء كافة الشروط وعدم التصرف بغباء".
ووصف كيتل برنامجه التأهيلي بعد تمزق وتر أخيل الأيمن بأنه "أكثر برنامج تأهيلي ممل في العالم أجمع".
وكان اللاعب البالغ من العمر 32 عاماً قد تعرض لتمزق في وتر أكيليس خلال الفوز بأدوار خروج المغلوب على فيلادلفيا إيجقلز في 11 يناير، وخضع لعملية جراحية بعد ذلك بثلاثة أيام.
وأكد كيتل يوم الأحد أنه "قريب جداً" من الوصول لأرقام سرعته المسجلة عبر نظام GPS قبل الإصابة.
ما زلت أؤمن بذلك
دخل كيتل المعسكر التدريبي على قائمة العجز البدني عن الأداء (PUP)، لكنه "واثق جداً" من أنه لن يبدأ الموسم على هذه القائمة، وهو ما كان سيبعده عن الأسابيع الأربعة الأولى من البطولة. وسيتحتم تفعيله ضمن قائمة الفريق قبل 30 أغسطس.
وبعيداً عن رغبته في عدم تفويت المباريات الأربع الأولى، رفض كيتل تحديد جدول زمني دقيق لعودته. ورغم سعيه للعب في الأسبوع الأول، إلا أنه يتفهم أن إدارة ناينرز قد تبعده عن المباراة الأولى نظراً لطول رحلة الطيران وما تتطلبه.
وقال كيتل "أريد خوض كل مباراة كرة قدم استطيع المشاركة بها، لكنني مدرك تماماً أنه موسم يمتد لـ 18 أسبوعاً".
وأضاف "إذا فوتت الأسبوع الأول ولعبت في الأسبوع الثاني، فلا بأس بذلك. سأبقي ذلك كهدف لي وسنعدّل الخطة إذا لزم الأمر".
وتابع "لكنني ما زلت أؤمن بذلك، وفريقي وجراحي يعتقدون أن لدي فرصة. لذا سأواصل العمل بكل قوة".
وأشار كيتل إلى أنه سيعرف على الأرجح موقفه خلال الأسبوعين القادمين بشأن اللعب ضد رامز، خاصة وأنه يحتاج لخوض حصة تدريبية واحدة على الأقل بالواقيات الكاملة قبل المشاركة الفعلية.
وأضاف اللاعب الذي يخوض موسمه العاشر كمحترف أنه "من المنطقي أكثر" أن يحسم النادي موقفه قبل الرحلة الجوية إلى أستراليا في 2 سبتمبر.
