مازح إريك بينيمي، منسق الهجوم في فريق كانساس سيتي تشيفز، بأنه حصل على مباركة زوجته ميا للعودة إلى الفريق بعد تعرضها لإطلاق نار في منزلهما بفرجينيا.
وقال "أعلم أنني كنت أصيبها وبقية أفراد عائلتي بالجنون في المنزل".
وكانت ميا قد تعرضت لإطلاق نار مساء يوم 26 يوليو، وقُبض على نجلهما إيليا (27 عاماً) على خلفية الحادث.
وغادر إريك معسكر الفريق على الفور لمساندة عائلته في هذه الأزمة، قبل أن يعود الأسبوع الماضي قبيل الخسارة أمام رامز في الفترة التحضيرية.
في طريقها للتعافي
قال بينيمي للصحفيين في أول ظهور له منذ نقل زوجته إلى المستشفى بإصابات متعددة "أولاً وقبل كل شيء، نعم، إنها في طريقها للتعافي بشكل ممتاز".
وأضاف "عودتي إلى هنا تعود بشكل أساسي إلى تحسن حالتها إنها جندية حقيقية وقديسة، وكان مراقبة تحسنها أمراً مذهلاً".
ورغم وجوده في منزله بمدينة أشبورن بولاية فرجينيا، لم يكن بينيمي بعيداً عن أجواء المعسكر؛ حيث كان يتابع بث التدريبات من جامعة ميزوري ويسترن ستيت، ويشارك في اجتماعات الفريق عبر الاتصال المرئي.
وفي إحدى المرات، اتصل بمدير عام الفريق بريت فيتش - معلماً أنه يجلس بجوار المدرب أندي ريد - وطلب منه إعطاء الهاتف للرئيس التنفيذي لتذكيره بتوجيه أحد اللاعبين حول نقطة تدريبية بسيطة.
وقال بينيمي وهو يبتسم "كنت أصرخ بوجه الشاشة، وأصرخ على اللاعبين والمدربين قائلاً: ما الذي نفعله بحق السماء؟".
وأضاف "بل وكنت أصرخ على نفسي: 'لماذا وضعت هذه الخطة؟'.. في نهاية المطاف، كنت أحريصاً على مواكبة كل ما يجري".
وتابع إريك "قالت لي ميا: لديك مباركتي للرحيل، وكان الوقت قد حان للعودة".
ويواجه إيليا بينيمي تهماً تتعلق بالإيذاء العمد، واستخدام سلاح ناري في جناية، وإطلاق النار داخل منزل، في حين تم تأجيل جلسات محاكمته بانتظار تقييم حالته العقلية.
وقال إريك بينيمي "أود أن أتقدم بالشكر لعائلة هانت ولكافة عائلة تشيفس على فيض الحب والدعم الذي تلقته عائلتي خلال هذه الظروف. ومع كل ما قيل، لقد عدنا الآن إلى كرة القدم".
محبة غرفة الملابس
يمتلك بينيمي حب الجميع داخل غرف ملابس كانساس سيتي رغم أسلوبه الحازم والصارم؛ إذ كان جزءاً من الطاقم التدريبي الذي قاد الفريق إلى ثلاثة نهائيات في السوبر بول والفوز بلقبين منها، كما ساهم في وضع التأسيس لهذه الحقبة الذهبية.
وعندما غادر قبل سنوات ليعمل منسقاً هجومياً لفريق واشنطن كوماندورز، كان يطمح لأن يمهد له ذلك الطريق لمنصب المدرب الرئيسي في الدوري NFL.
ولكن واشنطن عانى في موسمه الوحيد هناك وأُقيل الطاقم التدريبي، لينتهي به المطاف بقضاء موسم مع جامعة كاليفورنيا (UCLA) والموسم الماضي كمدرب لعدائي الهجوم في شيكاغو بيرز.
وعاد لاحقاً إلى كانساس سيتي ليحل محل مات ناغي الذي غادر ليتولى التنسيق الهجومي في نيويورك جاينتس.
وقال نيك بولتون، لاعب خط الوسط في تشيفز "من الرائع بالطبع عودته. لقد افتقدناه ودعونا لعائلته أثناء غيابه".
وأضاف "لكن عودة شخص منافس مثله إلى الملعب تُخرج أفضل ما لدينا".
