قد تصدر العناوين الرئيسية حقيقة أن كلينت كوبياك، مدرب لاس فيغاس رايدرز، رفض مجدداً تسمية الظهير الربعي الأساسي عقب الخسارة بنتيجة 18-12 أمام سان فرانسيسكو فورتي ناينرز في المباراة التحضيرية ليلة الخميس.
ومع ذلك، حمل تصريح آخر دلالات قوية حول المقام الحقيقي لللاعب المبتدئ فرناندو ميندوزا في هذه المرحلة من تطوره.
وقال كوبياك عن ميندوزا، وفقاً لما نقلته وكالة أسوشيتد برس "هو بحاجة إلى ثلاث مباريات تحضيرية أخرى، وكل هؤلاء اللاعبين الجدد بحاجة لذلك".
وأضاف "الآن مع اقتراب بداية الموسم، تتقلص حصص التدريب وهذه هي سنة الحياة. ولكن يتوجب علينا كمدربين تجهيزهم للعب ومواصلة تطويرهم."
ويسلط هذا التصريح الضوء على أن أمام ميندوزا خطوات كبيرة لقطعها قبل إلقائه في أتون المنافسة. وعند سؤاله عن تحديد الأساسي بعدما خاض كيرك كوزينز سلسلتين هجوميتين في ظهوره الأساسي الثاني بالتحضيرات — أثمرتا عن هدفين ميدانيين قبل أن يحل ميندوزا بدلاً منه — تجاهل كوبياك السؤال.
وقال المدرب الذي يخوض عامه الأول "ما زلت لا أعتقد أننا بحاجة للإعلان عن أي اسم. لدينا الكثير لنناقشه في العديد من المراكز، لذا نريد مراجعة شريط المباراة والتحدث عن كل شيء كطاقم تدريبي."
ولا يقع كوبياك تحت أي التزام حالياً لتسمية الأساسي للأسبوع الأول، عندما يواجه رايدرز فريق ميامي دولفينز في 13 سبتمبر. وبصراحة، أوضح المدرب قبل المسودة أنه يخطط للبدء بلاعب مخضرم لافتتاح الموسم، وكل تحرك أظهر ذلك بوضوح دون الحاجة إلى إعلانه رسمياً بالبنت العريض.
ومنذ بداية الفترة التحضيرية، يناقش كوبياك وبقية الطاقم تطوير ميندوزا على المدى الطويل. وبالنظر إلى التقدم المطلوب للتحول من خطة هجومية تعتمد على التمرير المباشر إلى أسوب كوبياك — الذي يتضمن عملاً أكبر بكثير من خلف المركز والتمرير الخادع مقارنة بما اعتاده المبتدئ في الكليات — كان الأمر دائماً سيستغرق وقتاً.
وكان السبب وراء تعاقد الرايدرز مع كوزينز، الذي عمل سابقاً تحت قيادة كوبياك في مينيسوتا وقدم أداءً في نهاية الموسم الماضي أفضل مما قد يجعلك بعض المحللين تعتقد، هو إيجاد جسر مؤقت بينما يقوم ميندوزا بترتيب أوراقه. ولم يغير أي شيء رأيناه في التحضيرات أو سمعناه من كوبياك هذه الحسبة.
أرقام ميندوزا
قدم اللاعب المبتدئ أداءً متذبذباً آخر ليلة الخميس؛ فذراعه القوية وقدرته على إيصال الكرة في المساحات الضيقة هي من طراز دوري المحترفين. ومع ذلك، أظهر أن هناك جوانب معينة يحتاج للاعتياد عليها لكي يعمل كلاعب أساسي.
وسجل اللاعب 7 تمريرات ناجحة من أصل 14 لمسافة 57 ياردة مع رمية اعتراضية (INT) وتعرض للسحق مرتين خلال خمس استحواذات (30 رمية) ضد سان فرانسيسكو.
وجاءت التمريرة الاعتراضية في ثاني رمية لميندوزا باللعبة، ومن اللافت أنها كانت حركة تمرير خادع من خلف المركز. ورغم أن كوبياك ألمح إلى أن المستلم جايلين نايلور، الذي لمس الكرة قبل أن يعترضها لاعب الخط الخلفي للنينرز تاتوم بيثون، كان ينبغي عليه التقاطها.
إلا أن الكرة كانت خارجة عن المسار بقليل من ميندوزا بعد أن أدار ظهره للدفاع، وهو جزء من منحنى التعلم.
ووفقاً لإحصائيات Next Gen Stats، حقق ميندوزا تمريرة واحدة ناجحة من أصل 4 محاولات تمرير خادع ليلة الخميس لمسافة ست ياردات مع الاعتراض، كما حقق 2 من 5 في التمريرات من خلف المركز.
الألماس يتشكل تحت الضغط
لم يكن العمل من خلف المركز هو الشيء الوحيد الذي أظهر ميندوزا حاجة لتحسينه، بل تعرض صانع الألعاب أيضاً للسحق مرتين وضغط مكثف ست مرات، وكان بعض ذلك بسببه لبطء معرفته بالمدافعين المندفعين.
وقال ميندوزا "هذا هو دوري المحترفين، هناك وحوش على الجانب الآخر من الملعب وعليك التخلص من الكرة بسرعة".
وأضاف "هذا يعلمك أن عليك اللعب وفق التوقيت المحدد، فبهامش الخطأ ضئيل جداً. لذا أعتقد أنها تجربة رائعة للتعرض لهذا الضغط والموقف الصعب لأن الألماس يتشكل تحت الضغط."
وليس ميندوزا أول صانع ألعاب يحتاج فترة حضانة قبل أن يصبح جاهزاً للمباريات الرسمية في NFL. صحيح أن المختارين بالمركز الأول عالمياً عادة ما يبدأون في الأسبوع الأول، وكان آخر من لم يفعل ذلك هو بيكر مايفيلد في 2018.
ولكن قائمة صُنّاع الألعاب الذين استفادوا من التواجد على دكة الاحتياط طويلة. والحقيقة هي أن كل لاعب يختلف عن الآخر ويستفيد بطرق مختلفة، وعلى الرايدرز الثقة بأن كوبياك سيفعل ما هو أفضل لميندوزا وللنادي على المدى القريب والبعيد.
وسيكون من المفاجئ ألا يكون كوزينز تحت المركز في الأسبوع الأول. وبالنظر إلى كل ما رأيناه وسمعناه، فمن المرجح أن كوبياك لا يشعر بالحاجة لتسمية صانع ألعاب أساسي لافتتاح الموسم، لأن الأمر في الوقت الحالي يبدو واضحاً تماماً.
