مع انطلاق الأسبوع الأول فقط، يعاني فريق أتلانتا فالكونز من غياب لاعبي مركز الظهير الربعي، فقد استُبعد تُوا تاغوفايلوا رسمياً من مباراة الافتتاح التي يخوضها الفريق يوم الأحد أمام بيتسبرغ ستيلرز، وسيبدأ كوبر راش أساسياً بدلاً منه.
وتعرض تاغوفايلوا لإصابة في عضلات البطن المائلة خلال التدريبات يوم الخميس، بينما كان مايكل بينيكس جونيور - الذي يواصل تعافيه من تمزق الرباط الصليبي العام الماضي - قد استُبعد في وقت سابق من الأسبوع، رغم مشاركته في التدريبات بشكل كامل.
ومن المقرر أن يكون اللاعب غير المُختار في مسودة الاحتراف جاك ستراند هو البديل الثاني في مركز صناعة اللعب (QB2).
وظهرت مؤشرات ذلك بوضوح في تدريبات يوم الخميس عندما صُنف تاغوفايلوا كلاعب مشارك بشكل محدود وتولى راش التدريبات مع التشكيلة الأساسية.
موسم راش الأول مع اتلانتا
ومثل تاغوفايلوا، يخوض راش موسمه الأول مع أتلانتا، وهو الفريق الذي واجه سيلاً من التساؤلات حول مركز الكوارترباك، ليضطر المدرب الرئيسي الجديد كيفن ستيفانسكي للتعامل معها حتى قبل أن يبدأ مشواره.
وشارك راش (32 عاماً) في 42 مباراة طوال مسيرته، بدأ 16 منها أساسياً، وكان معظمها مع دالاس كاوبويز، بالإضافة إلى مباراتين مع بالتيمور رافينز في الموسم الماضي.
وكان في يوم من الأيام منقذاً مفاجئاً لدالاس بسجله البالغ 5 انتصارات مقابل هزيمة واحدة في أول ست بدايات أساسية له مع الفريق تعويضاً لداك بريسكوت.
وعانى راش في الموسم الماضي مع رافينز، محققاً سجلاً خالياً من الفنتصارات في مباراتين أساسيتين (0-2)، ولم يسجل سوى 303 ياردات دون أي تمريرة حاسمة لهدف مقابل أربع إعاقات في أربع مشاركات.
بداية سيئة
أما بالنسبة لتاغوفايلوا، فإن استبعاده يوم الجمعة يمثل استمراراً لبداية سيئة للغاية في موسمه الأول الحاسم مع أتلانتا.
وكان تاغوفايلوا غادر فريقه السابق في فترة الاستراحة بين المواسم بعد قضاء ستة مواسم مع ميامي دولفينز، الذي اختار خريج جامعة ألاباما في المركز الخامس الإجمالي عام 2020.
وعقب انفصاله عن ميامي، تعاقد فالكونز سريعاً مع تاغوفايلوا ليحجز مركز الكوارترباك الأساسي افتراضياً نظراً لغياب بينيكس.
وقدم تاغوفايلوا أداءً ضعيفاً إلى حد كبير في فترة ما قبل الموسم، ومع استعادة بينيكس للياقته يوماً بعد يوم، يتساءل المرء عما إذا كانت فرصة تاغوفايلوا الأساسية قد ضاعت.
ومع دخوله موسمه السابع في الدوري، تأكد غياب تاغوفايلوا عن خوض موسم كامل مكون من 17 مباراة للمرة السادسة في غضون سبعة أعوام.
وسيبدأ راش وفريق فالكونز مباراتهم ضد ستيلرز في تمام الساعة 1:00 ظهراً بالتوقيت الشرقي يوم الأحد.
