رايدرز يختار كيرك كوزينز أساسيا في مركز الظهير الربعي

كما كان متوقعاً طوال الفترة بين الموسمَين، سيتولى كيرك كوزينز رسمياً دور الظهير الربعي الأساسي لفريق لاس فيغاس رايدرز مع انطلاق موسم 2026، على حساب اللاعب الشاي فرناندو ميندوزا.

وأعلن المدرب الرئيسي الجديد فرناندو كوبياك يوم الأربعاء أن كوزينز، الذي تم تفضيله على ميندوزا، المختار كخيار أول شامل في درافت دوري كرة القدم الأمريكية لعام 2026- وعلى أيدان أوكونيل، يبدأ حقبته كلاعب أساسي مع الرايدرز في مواجهة "ميامي دولفينز" يوم 13 سبتمبر.

أنا سعيد جداً بلاعبينا الثلاثة

نقل الموقع الرسمي للفريق عن كوبياك قوله "لقد قدم كرة قدم رائعة حقاً. أنا سعيد جداً بلاعبينا الثلاثة في هذا المركز. لقد حظي كيرك بفترة توقف ممتازة بين الموسمَين، معسكر تدريبي رائع للغاية، وقد استحق هذه الفرصة بجداره".

وميندوزا، وبعد موسم توّج فيه بجائزة "هايزمان" وقاد فيه جامعة إنديانا إلى لقب وطني دون أي هزيمة، كان الخيار الأول المحسوم للاس فيغاس خلال عملية الدرافت.

ومع ذلك، صرّح كوبياك سابقاً بأنه يفضل الاستعانة بلاعب خبير ليبدأ الموسم كلاعب أساسي. وهذا الخبير هو كوزينز، الذي سيكون أساسياً في الأسبوع الأول مع الفريق الرابع في مسيرته الاحترافية (بعد واشنطن، مينيسوتا فايكنغز، وأتلانتا فالكونز).

وسيعود اللاعب البالغ من العمر 38 عاماً لقيادة فريق رايدرز الذي أنهى الموسم الماضي بسجل (3-14) ولا يزال يواجه علامات استفهام كبيرة في خط الهجوم ومجموعة المستلمين.

ومن المحتمل أن يقود كوزينز هذا الهجوم ذو المظهر الجديد خلال مراحل نموه وتطويره قبل أن تُسلّم الراية إلى ميندوزا.

ولا يملك لاس فيغاس أسبوع راحة حتى الأسبوع الثالث عشر، كما لا تتضمن أجندته الحالية أي مباراة يوم خميس أو اثنين، لذا يبقى توقيت حدوث هذا التغيير محل تكهنات للجميع.

وعندما سُئل يوم الأربعاء عما إذا كانت هناك أي توقعات لمشاركة ميندوزا هذا الموسم، قال كوبياك "دعونا نركز على مباراة ميامي أولاً".

ليس مفهوما جديدا

يضمن قرار رايدرز أيضاً -ما لم تحدث إصابات- أن يكون عام 2026 هو أول موسم في دوري كرة القدم الأمريكية منذ عام 2022 لا يبدأ فيه لاعب مبتدئ كلاعب أساسي مع فريقه في الأسبوع الأول.

ورغم عدم صدور إعلان رسمي سابقاً، كان من المفترض أن يكون كوزينز هو الأساسي قبل أن يخلط كوبياك الأوراق قليلاً.

فعقب فوز الرايدرز في الأسبوع الثاني من المباريات التحضيرية على "هيوستن تكسانز"، قال كوبياك إنه ليس مستعداً لتسمية اللاعب الأساسي بعد. ومع ذلك، أثمرت الخطة الأصلية في النهاية.

وهكذا، سيبدأ ميندوزا -مستقبل نادي رايدرز- مسيرته المُنتظرة بشغف في دوري المحترفين من مقاعد البدلاء وتحت مظلة التعلم.

ولم يحدث هذا مع أصحاب الاختيارات الأولى في الأعوام الأخيرة مثل كام وارد (تينيسي تايتانز؛ 2025)، كاليب ويليامز (شيكاغو بيرز؛ 2024)، وبرايس يونغ (كارولاينا بانثرز؛ 2023).

ولكن هذا ليس مفهوماً جديداً؛ فقد اختير نجمان سابقان في مباراة "البروبول" وهما جاريد غوف (2016، لوس أنجلوس رامز) وبايكر مايفيلد (2018، كليفلاند براونز) في المركز الأول عالمياً وبدأ كل منهما مسيرته كمساعد وبديل.

وسيكون السؤال السائد للفضيين والسود هذا الموسم هو: إلى متى سيظل كوزينز مستقراً في مركز الظهير الرباعي الأساسي؟