وقف دريك ماي وحيداً على خط التماس المشمس هنا، وتم استبداله بحلول هذه اللحظة من الربع الرابع بـ تومي ديفيتو. كانت يداه على وسادات كتفيه وهو يهمهم ناظراً نحو الأفق.
وكان الملعب خالياً بغالبيته مع وصول هزيمة ساحقة بنتيجة 35-6 على يد فريق جاغوارز إلى مراحلها الأخيرة، وبدو ماي وكأنه يريد التواجد في أي مكان آخر.
قبل أسبوعين، خاض ماي أسوأ مباراة في مسيرته في دوري كرة القدم الأمريكية في افتتاح الموسم، في إعادة لنهائي برو بول الذي فشل مجدداً.
والآن، وقبل أن يحل شهر أكتوبر حتى، ترك ماي ليتأمل قاعاً جديداً ومباراة هي الأسوأ من نوعها.
وهذه المباراة، وبفضل اعتراضين وتفريطين بالكرة، شعر كأنها القاع المطلق لولا أنه ليس من الواضح كيف ستتحسن الأمور.
يتوجه فريق الباتريوتس إلى بافالو الأسبوع القادم. ويغيب المستقبل الواسع إيه. جي. براون لأسبوعين إضافيين على الأقل.
وتتراكم الإصابات على خط الهجوم. وهم عاجزون عن الركض بالكرة.
أصبح اللاعب الذي كان أكبر مصدر تفاؤل لفريق الباتريوتس مصدر قلقهم الأكبر فجأة.
وقال ماي محللاً أداء فريقه "أمر غير مقبول ببساطة".
وعندما انتهت المباراة، وهي هزيمة ساحقة على الطراز القديم كما وصفها حسلام الأمان كيفن بيارد، هرول ماي مغادراً الملعب.
وفقط عند الزاوية وبعيداً عن أنظار الكاميرات المتربصة، كان مدرب الباتريوتس مايك فيريبل في الانتظار. منحه طبطبة على صدره لكن ماي لم يبطئ خطاه في طريقه إلى غرفة الملابس.
وعندما ظهر مجدداً أخيراً، هز ماي رأسه غير مصدق للمكان الذي وصل إليه الباتريوتس. ليس فقط بسبب سجل (1-2)، والذي لكان مقبولاً بعد بداية صعبة للجدول، بل لكونهم يلعبون كفريق بلا إجابات.
وقال ماي "تبدأ الأمور بالتدحرج هكذا، ولا يمكننا تخطي بأنفسنا — لا يمكنني تخطي نفسي. عليّ أن أنظر إلى نفسي في المرآة".
وهناك الكثير مما يبدو خاطئاً مع ماي الآن والقليل من الإجابات حول كيف ستتحسن الأمور، لكن يبدو من المهم أن نبدأ من هنا: تبدو ثقة ماي محطمة.
قبل عام، عندما ورث فيريبل وضعاً فوضوياً، كان من أهم ما قام به هو إعادة غرس الإيمان داخل اللاعب الشاب.
وتحدث عن نقاط قوة ماي. وشدد على أهمية الاحتفال مع الزملاء وتحدث إلى ماي حول كيفية قيادة فريق كرة القدم.
واستمر ماي ليصبح وصيف جائزة أفضل لاعب في الدوري (MVP) خلف ظهير لوس أنجلوس رامز ماثيو ستافورد.
والآن، يبدو ذلك كذكرى بعيدة. لا يشبه ماي على الإطلاق لاعب العام الماضي الذي سجل 31 تمريرة لمس هدف مقابل 8 اعتراضات.
وهذا الموسم، رمى ليسجل هدف واحد وتم اعتراض حملته ست مرات، واختفى غروره وثقته.
قبل عام، في مباراة نهائي القسم AFC، لم يخبر ماي أي من زملائه بخطته في التجمع (الهودل) عندما انطلق في مسار جري مفاجئ في المحاولة الثالثة ليقود الباتريوتس إلى السوبر بول.
والآن، يمرر نفس اللاعب كرات سهلة الاعتراض في الثواني الأخيرة من النصف الأول بعيداً عن قدمه الخلفية إلى مستقبل واسع يبلغ طوله 5 أقدام و10 بوصات، مما ترك دكة بدلاء الباتريوتس في حيرة من أمرهم بعد اعتراض ترافيس هانتر.
ولسبب ما، لم يكن ذلك حتى أكثر دوران كرة مجنون للوكالة ماي يوم الأحد.
في إحدى اللحظات، تراجع ليرمي تلك الكرة العميقة التي كانت تُلتقط كثيراً في الموسم الماضي، وسقطت الكرة بشكل كوميدي تقريباً من يديه.
وقال إن ذلك يعود جزئياً إلى أن السنتر جاريد ويلسون كان يعاني من جرح في إصبع ووجود دم على الكرة، وربما كان ذلك سبب انزلاقها.
وقال ماي "يمكنك قول ذلك، ولكن في نفس الوقت يجب عليّ التمسك بكرة القدم".
يخسرون بسبب ماي
كانت البداية البطيئة من ماي ستكون مفهومة تماماً. وكان متوقعاً حدوث مستوى معين من التراجع. لكن لم يكن مفترضاً أبداً أن يبدو الأمر هكذا.
ولم يكن مفترضاً أبداً أن يصل الأمر إلى النقطة التي لا يخسر فيها الباتريوتس فحسب، بل يخسرون بسبب ماي.
وما يصعّب الأمور هو أنه ليس من الواضح كيف ستحسن هذه الأوضاع.
ويحتاج الباتريوتس إلى تهديد عميق. كان ماي بلاشك أفضل ممرر للكرة العميقة في الدوري قبل عام. وكانت الفكرة أن إضافة براون ستجبر الدفاعات على التراجع ضد الباتريوتس وفتح المساحات تحتها.
لكنهم تداولوا أفضل مستقبل واسع للتهديد العميق، كايشون بوتي، قبيل الموسم مباشرة لكونهم شعروا بأنهم لا يحتاجونه مع وجود براون في التشكيلة.
ثم تعرض براون لإصابة في الكاحل في المباراة الأولى وسيغيب لأسبوعين إضافيين على الأقل. ودونه، لا يملك الباتريوتس أي إجابات.
وماك هولينز، الذي تلقى عقوبة استفزاز بينما كان فريقه متخلفاً 28-3، يلعب كأفضل مستقبل واسع للفريق، وهو أمر رائع لهولينز ولكنه ليس علامة جيدة للفريق.
وروميو دوبس لا يلعب كلاعب بقيمة 17 مليون دولار. كايل ويليامز تم تغطيته تماماً فيما انتهى كاعتراض ماي الثاني. ولا يزال الهجوم عاجزاً تماماً عن الركض بالكرة.
لم نتخذ قرارات جيدة
لذا إذا كانت الأمور ستتحسن، فمن المرجح أن يكون ذلك بانتشال ماي لنفسه ولباتريوتس من هذه الفوضى، ولكن ذلك يبدو صعباً للغاية بالنظر إلى أن اتخاذه للقرارات مؤخراً أدى إلى 7 تحولات بالاستحواذ خلال ثلاث مباريات.
وقال فيريبل: "لم نتخذ قرارات جيدة بكرة القدم".
وأضاف "ماي ليس في نفس منطقة ماك جونز في نهاية فترته مع الباتريوتس، لكن هذه المباراة شعرت قليلاً كتلك التي جرت في ألمانيا عام 2023 عندما كان يبدو أن كل مرة يتراجع فيها جونز للوراء هناك خطأ يلوح في الأفق".
ويا له من مكان صادم بالنسبة له، حيث يفرط بالكرة هو من المفترض انه جيب حماية نظيف، ويجب أن يقدم للفريق الآخر اعتراضات سهلة في لحظات حاسمة.
وأن تثار فجأة تساؤلات عما إذا كان العام الماضي مجرد سراب، وما إذا كان ماي حقاً هو الرجل المناسب (The Guy).
وبعد المباراة، قال الجميع الكلمات الصحيحة. تحلى ماي بالمسؤولية. دعم الزملاء اللاعب خاصتهم. وتعهد فيريبل بأنه سيعمل بجهد مضاعف لتحسين الفريق.
ولكن أجراس الإنذار قد دُقت. تعثر ماي ليس مجرد ومضة عابرة. معاناته واضحة والقلق يتصاعد، وبالتأكيد، قد تعتقد أن هذا هو القاع المطلق.
ولكن يجب التتذكر أن الإصابات تتراكم وما زال براون غائباً ولم يقدم ماي أي مؤشرات على أن الانعطاف نحو التحسن قريب. أوه، ورحلة إلى بافالو قادمة في الدور التالي.
٢١ مايو ٢٠٢٥
٢٣ سبتمبر ٢٠٢٦
١٨ أغسطس ٢٠٢٥
٢٥ مايو ٢٠٢٥
