بلغ فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، نصف نهائي المنطقة الشرقية من "البلاي أوف" لدوري السلة الأمريكي للمحترفين، بحسمه سلسلة الدور الأول أمام مضيفه بروكلين نتس 4-0، وذلك على الرغم من غياب نجمه جويل إمبيد بسبب الإصابة.
وتقدم سيكسرز إلى نصف النهائي، ليواجه الفائز من سلسلة بوسطن سلتيكس وأتلانتا هوكس (يتقدم سلتيكس 2-1 قبل المباراة الرابعة)، بعدما قلب تأخره أمام نتس إلى فوز 96-88 في رابع مواجهة بينهما.
وعلى ملعب باركليز سنتر في بروكلين، تأخر سيكسرز بفارق 11 نقطة خلال الربع الثالث، إلا أنه قلب الطاولة على منافسه بتسجيله 18 نقطة مقابل 4 لنتس، ليتقدم في اللقاء ويحسم النتيجة لصالحه في الربع الأخير.
وحقق سيكسرز انتصارا كبيرا على الصعيد المعنوي، إذ جاء الفوز من دون إمبيد الذي يعاني من إصابة في ركبته اليمنى خلال الفوز 102-97 في المباراة الثالثة.
ويتصدر إمبيد، قائمة أفضل المسجلين في الدوري بمعدل 33.1 نقطة في المباراة، وهو أحد أبرز المرشحين لنيل جائزة أفضل لاعب.
وفي ظل غياب إمبيد، كان توبياس هاريس أفضل المسجلين في سيكسرز برصيد 25 نقطة و12 متابعة، وساهم جيمس هاردن بـ 17 نقطة و11 تمريرة حاسمة و8 متابعات، وتايريز ماكسي برصيد 16 نقطة.
كما عوض بول ريد، فراغ غياب إمبيد بتحقيقه دبل دبل مع 10 نقاط و15 متابعة، وأضاف ميلتون من على مقاعد البدلاء 15 نقطة.
وقال هاريس إن فريقه مصمم على استخدام غياب إمبيد كمحفز، وأضاف "هو أفضل لاعب. وعندما سمعنا أنه لن يلعب، كانت فرصة لأي شخص آخر لارتداء ثوب التألق".
وردا على سؤال حول رسالته إلى إمبيد المصاب، أجاب هاريس "أسرع وعد إلى هنا".
من جانبه، أشار مدرب سفنتي سيكسرز، دوك ريفرز، إلى أنه لا يعرف ما إذا سيتعافى إمبيد في الوقت المناسب لبدء الدور التالي.
وهي المرة الأولى التي ينتصر فيها فيلادلفيا بنتيجة كاسحة 4-0 في البلاي أوف منذ 1991، والأولى مع سلسلة من 7 مباريات منذ عام 1985.
وتألق سبنسر دينويدي عند الفريق الخاسر بتسجيله 20 نقطة، وأضاف نيك كلاكستون 19 نقطة مع 12 متابعة.
