كانت عملية الاستعداد للمشاركة في المباريات شاقة بالنسبة للنجم أثناء تعافيه من إصابة في الركبة، ولكن هناك ضوء في نهاية النفق فيما يتعلق بجدول عودة كواي لينارد.
ولم يخطو ليونارد على أرض الملعب بعد هذا الموسم، وأجرى تدريبًا جزئيًا يوم الثلاثاء، وأصبحت إمكانية عودة ليونارد إلى التشكيلة حقيقة واضحة.
ولكن لينارد لن يعود في الوقت المناسب لمباراة لوس أنجلوس القادمة يوم الجمعة ضد فريق دنفر ناجتس، ومع ذلك، فإن الفريق لديه ثلاث مباريات الأسبوع المقبل وإذا تمكن لينارد من تكثيف نشاطه التدريبي، فإن عودته ستصبح وشيكة.
وشارك ليونارد في 68 مباراة الموسم الماضي مع كليبرز، وهو أكبر عدد له منذ عام 2017 عندما كان مع سبيرز، وكان قوة للفريق المصنف الرابع في النهاية.
ومن غير المستغرب أن يكون ليونارد عاملاً ضخماً بحكم وجوده على أرض الملعب طوال معظم الموسم، وبلغ متوسطه 23.7 نقطة بنسبة تسديد 52.5٪ بينما حصل أيضًا على 6.1 كرة مرتدة في المباراة الواحدة ووزع 3.6 تمريرة حاسمة في المباراة الواحدة.
إن إلقاء نظرة على مقاييس ليونارد المتقدمة لا يخدم إلا في إبراز إنتاجه من حيث النتائج، فقد احتل ليونارد المرتبة العاشرة في تصنيف كفاءة اللاعب (23.2) والمرتبة السادسة عشرة في حصص الفوز (8.9).
ورغم أن الأمر استغرق بعض الوقت من ليونارد للعودة إلى مستواه الذي كان عليه العام الماضي، فإن وجوده سيغير طبيعة موسم كليبرز.
وليس سراً أن ليونارد سيقدم دفعة كبيرة لكليبرز، ولكن من المهم أن نأخذ في الاعتبار الأسباب الدقيقة وراء ذلك.
في منتصف ديسمبر، حقق فريق كليبرز 14 انتصاراً مقابل 11 هزيمة، وهو ما يكفي لتقدمه بفارق مباراة على فريق دنفر ناجيتس لصالح الفريق المصنف السادس في الغرب، والحفاظ على هذا المركز أمر مهم، حتى لا يضطر الفريق إلى المخاطرة في بطولة البلاي إن في نهاية الموسم العادي لتحديد تصنيفه في التصفيات.
ويحتاج فريق كليبرز إلى المزيد من القوة الهجومية، ونأمل أن يتمكن ليونارد من تقديم أداء جيد. يحتل الفريق حاليًا المرتبة 24 في التصنيف الهجومي (110.4) والمرتبة 18 في التسديدات الثلاثية.
وليونارد هو نوع اللاعب الذي يمكنه قلب هذه الفئات على الفور، وفريق كليبرز احتل المرتبة الرابعة في التصنيف الهجومي الموسم الماضي، وفي حين أن خسارة بول جورج هي أيضًا عامل مساهم، فإن غياب ليونارد محسوس بالتأكيد في هذا الصدد.
وبعيدًا عن تنشيط الهجوم، يستطيع ليونارد المساعدة في تحويل دفاع كليبرز الجيد إلى دفاع قوي، ويحتل كليبرز المركز السابع في التصنيف الدفاعي (109.3) بدون ليونارد، لكن طوله ومثابرته وذكائه في هذا الجانب من الملعب قد يجعل منه دفاعًا قويًا.
إن عودة لاعب نجم من عيار ليونارد إلى الفريق ستكون دائمًا نعمة للفريق، ومع ذلك، عند التعمق في الأرقام، يمكن للمشجعين أن يروا أن فريق كليبرز قد يتطلع إلى تحسن فوري في الهجوم بالإضافة إلى أن يصبح أحد أفضل الفرق الدفاعية في الدوري.
ونجح فريق كليبرز ليس فقط في البقاء على قيد الحياة، بل والازدهار في غياب ليونارد، وقد تؤدي عودته إلى إحداث نوع من الصدمة التي تحولهم إلى منافس حقيقي على لقب المؤتمر الغربي.
