قال مدرب سان أنطونيو سبيرز جريج بوبوفيتش يوم الاثنين إنه ينوي العودة إلى التدريب، وذلك في أول تصريحات علنية له منذ إصابته بسكتة دماغية في أوائل تشرين الثاني.
وأصدر بوبوفيتش، الذي يعد صاحب أكبر عدد من الانتصارات في مسيرته التدريبية في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بيانًا عبر فريق سبيرز يعبر فيه عن امتنانه للدعم الذي تلقاه في الأسابيع الأخيرة.
وقد بوبوفيتش أصيب بسكتة دماغية خفيفة قبل ساعتين ونصف من مباراة الفريق على أرضه أمام مينيسوتا في الثاني من تشرين الثاني.
ولم يتم تحديد جدول زمني لعودته للتدريب، رغم أن سبيرز قال إن الأطباء يتوقعون أن يتعافى بوبوفيتش بشكل كامل.
قال بوبوفيتش "لقد كانت هذه بالتأكيد ستة أسابيع غير متوقعة بالنسبة لي ولعائلتي، بينما نعمل معًا على التعافي، أود أن أغتنم هذه الفرصة لأشارككم أن الدعم الهائل الذي تلقيناه خلال هذا الوقت كان ساحقًا حقًا بأفضل طريقة ممكنة".
وأضاف "أتمنى لو أستطيع العودة إلى كل واحد منكم، ولكن دعوني أقول الآن إن عائلتي وأنا ممتنون إلى الأبد. نحن ممتنون لمجتمعنا الرائع، ومنظمة سبيرز بأكملها، وعائلتنا وأصدقائنا".
وقاد بوبوفيتش البالغ من العمر 75 عاما فريق سبيرز للفوز بخمس بطولات وقاد الولايات المتحدة للفوز بالميدالية الذهبية في أولمبياد طوكيو 2021، وهو في موسمه التاسع والعشرين كمدرب لفريق سبيرز.
وحدثت السكتة الدماغية في ملعب الفريق، وبما أن عمال الإنقاذ كانوا هناك، فقد تمكن بوبوفيتش من البدء في تلقي العلاج على الفور تقريبًا، وتم نقله إلى مستشفى قريب.
ولم يتم الكشف عن الآثار المتبقية من السكتة الدماغية التي يعاني منها بوبوفيتش، أو المدة التي قد تستغرقها عملية إعادة تأهيله، وتولى ميتش جونسون، مساعد سبيرز منذ فترة طويلة، منصب المدرب المؤقت في غياب بوبوفيتش.
وقال مدرب أورلاندو جاماهل موزلي في وقت سابق من هذا الشهر "لقد قام ميتش بعمل لا يصدق".
وفي أسلوبه المميز في السخرية من نفسه، قال بوبوفيتش إن أولئك الذين يساعدون في إعادة تأهيله يتوقون لعودته إلى العمل، ومن الواضح أنه ليس المريض الأفضل، أو شخصًا صبورًا.
وقال بوبوفيتش "لا أحد يشعر بحماس أكبر لرؤيتي أعود إلى مقاعد البدلاء من الأفراد الموهوبين الذين قادوا عملية إعادة تأهيلي. لقد أدركوا بسرعة أنني لست مؤهلاً للتدريب".
وبوبوفيتش هو أحد ثلاثة مدربين فقط فازوا بجائزة أفضل مدرب في الدوري الأميركي للمحترفين ثلاث مرات، وهما دون نيلسون وبات رايلي.
وهو أحد خمسة مدربين فازوا بخمسة ألقاب على الأقل في الدوري الأميركي للمحترفين؛ فيل جاكسون (11)، وريد أورباخ (تسعة)، وجون كوندلا (خمسة)، ورايلي (خمسة).
وكان بوبوفيتش جزءًا من فريق سبيرز لمدة 35 عامًا تقريبًا، وكان مساعدًا للمدرب من عام 1988 إلى عام 1992، ثم عاد إلى النادي في 31 آيار 1994 كنائب رئيس تنفيذي لعمليات كرة السلة ومدير عام، أقال المدرب بوب هيل وعين نفسه مدربًا في 10 كانون الأول 1996.
وقال المدير العام لفريق سبيرز بريان رايت الشهر الماضي "نتطلع إلى اليوم الذي يمكننا فيه الترحيب بعودته".
