بعد عامين من فوزه بلقب دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، يرى نيكولا يوكيتش أن فريق نيويورك نيكس الصاعد هو من بين المرشحين الخمسة لإنهاء صيامه عن الفوز بالبطولة الذي دام 52 عاما.
وتغلب فريق نيويورك نيكس على فريق دنفر ناجتس بقيادة يوكيتش بنتيجة 122-112 يوم الأربعاء ليحقق انتصاره الخامس على التوالي.
ويحتل الفريق المركز الثاني في المؤتمر الشرقي برصيد 32-16، متأخرًا بفارق مباراة واحدة عن حامل اللقب بوسطن.
وبعد تسجيل 143 نقطة في كل من مباراتيه السابقتين، منحهم إجمالي 408 نقاط في آخر ثلاث مباريات، وهو رقم قياسي للفريق.
وسجلوا أعلى عدد من النقاط في الموسم بواقع 145 نقطة في فوز في دنفر في تشرين الثاني.
وقال يوكيتش، الحائز على جائزة أفضل لاعب في الدوري الأميركي للمحترفين ثلاث مرات "إنهم يلعبون بشكل جيد حقًا. إنهم مدربون بشكل جيد، ويدفعون بإيقاع المباراة، وهم يعرفون ما يفعلونه في نصف الملعب".
وأضاف "لذا فهم فريق جيد حقًا. أعتقد أنهم المرشحون للفوز باللقب، ليسوا المرشحين للفوز باللقب، ولكن أعتقد أنهم من بين المرشحين الخمسة الأوائل للفوز باللقب".
ولم يفز فريق نيويورك باللقب منذ عام 1973 ولم يصل إلى نهائيات المؤتمر منذ عام 2000.
ولكنه استعد بقوة هذا الصيف من خلال الحصول على كارل أنتوني تاونز، الذي منح نيكس مع جالين برونسون لاعبين تم التصويت عليهما كلاعبين أساسيين في فريق كل النجوم لأول مرة منذ عام 1975.
وسجل رونسون 30 نقطة و15 تمريرة حاسمة يوم الأربعاء، ليصبح رابع لاعب من فريق نيويورك يفعل ذلك في مباراة واحدة.
وفريق نيويورك، الذي يعد حاليًا الخيار الرابع للفوز باللقب في BetMGM خلف بوسطن وأوكلاهوما سيتي وكليفلاند، لا يريد التفكير في الاحتفال الصيفي مثل الذي استمتع به يوكيتش وناغتس في عام 2023 عندما فازوا بأول لقب لهم في الدوري الاميركي للمحترفين.
وقال تاونز "لا أريد الحديث عن المستقبل، بل أريد الحديث عن الحاضر. أريد الحديث عن ما يمكننا فعله الآن لنكون أفضل فريق ممكن، لأنني أمتلك الكثير من الخبرة وإذا تمكنت من الاهتمام بالحاضر، فإن المستقبل سوف يعتني بنفسه".
