في أول ظهور له مع دالاس مافريكس، قدّم كوبر فلاج – خليفة لوكا دونتشيتش المفترض – عرضًا مذهلًا ضد حامل اللقب أوكلاهوما سيتي ثاندر (106-89)، ليؤكد أحقيته بالمكانة التي منحها له الإعلام كمشروع "وحيد القرن" الجديد في الدوري.
كوبر فلاج، البالغ من العمر 18 عامًا فقط وطوله 2.06 متر، لم يترك شيئًا في جعبته.
وأظهر تنوعًا لافتًا في الأداء يُقارن بنجم سان أنطونيو سبيرز فيكتور ويمبانياما، حيث سجل 10 نقاط، التقط 6 متابعات، مرّر 3 تمريرات حاسمة، وسجّل بلوكًا دفاعيًا، وذلك في 14 دقيقة فقط، بنسبة 3/6 من الملعب و2/3 من الثلاثيات.
انسجم نجم ديوك السابق بسرعة مع زملائه الجدد، مثل كلاي طومسون (5 نقاط) وأنتوني ديفيس الذي ساهم بـ7 نقاط و7 متابعات، بينما لفت الأنظار بمظهره الجديد، من نظاراته الواقية إلى الوزن الزائد الذي بدا أنه اكتسبه خلال الصيف.
هذا التغيير أثار تعليقات ساخرة من جماهير دالاس، التي لم تنسَ الطريقة القاسية التي غادر بها لوكا دونتشيتش الفريق بسبب نفس السبب: الوزن الزائد.
في المقابل، ورغم غياب نجمه الأول شاي غيلجيوس ألكسندر وزميله جالين ويليامز، تألق في صفوف ثاندر كل من بروكس بارنهايزر (16 نقطة) وجايلين ويليامز (14 نقطة).
ومع ذلك، لم يتمكن دفاعهم الشهير من كبح جماح فلاج، الذي قلب التوقعات رأسًا على عقب وأثبت أنه يستحق الاختيار الأول في الدرافت.
والذي جاء بعد صفقة مثيرة للجدل أرسلت دونتشيتش إلى ليكرز – في خطوة ما زال بعض المحللين يروّجون لها كجزء من "مؤامرة" لإعادة إحياء مافريكس.
بغض النظر عن الخلفيات، فإن فلاج قدّم أداءً أوليًا يُبشر بمستقبل استثنائي. أول ظهور، أول لمحة عن "الوحيد القرن" الجديد.
