اختيار دالاس مافريكس الأول في الدرافت، كوبر فلاج، لم يبدأ الموسم كما توقع.
النادي قرر استخدامه كصانع ألعاب بعيداً عن مركزه الطبيعي كجناح صغير، بهدف منح اللاعب خبرة إضافية للتحمل تحت الضغط والاستعداد للمراحل الحاسمة في الموسم.
وقال مدربه جيسون كيد: "جعله يتحكم بالكرة يساعده على الاستعداد للمستقبل وتحمل الضغط في المباريات الكبرى".
مع ذلك، واجه فلاج صعوبات كبيرة في مركزه الجديد، حيث انخفضت نسب التسديد وتراجعت ثقته بنفسه. وأقر اللاعب نفسه قائلاً: "لا أعرف إذا كنت مستعدًا لذلك في البداية".
بعد سبع مباريات كصانع ألعاب، عاد فلاج إلى مركزه الطبيعي، ولاحظ الجميع تحسن أدائه بشكل واضح:
كصانع ألعاب: 13.6 نقطة، 6.3 متابعات، 2.9 تمريرات حاسمة، 0.9 سرقة، 0.4 صد.
كجناح صغير: 17.3 نقطة، 6.4 متابعات، 3.4 تمريرات حاسمة، 1.6 سرقة، 1.0 صد.
كما ارتفعت نسب التسديد من 38.8٪ إلى 50.4٪ بعد عودته إلى مركز الجناح. وجود لاعبين منظّمين مثل دانجيلو راسل وبراندون ويليامز ساعده على الاستفادة القصوى من قدراته، سواء في الهجوم أو الدفاع، ليظهر فلاج النسخة المحسّنة التي ينتظرها الفريق.
